2018年9月13日下午 ， 我落地纽约肯尼迪机场 。 顺着人流时停时续地前进 ，十四小时的飞行和失眠 ， 让我四肢僵硬、思觉麻木 ， 来不及为即将到来的会议论文发表感到紧张 。 这次美国之行是为了参加9月14、15日在耶鲁大学召开的“物质文化与毛泽东时代中国”工作坊 。 对大部分与会的美国学者来说 ， 这是从新学期伊始的忙碌中挤出的一个短周末 。 我是唯一个从中国大陆“打飞的”来回的参会者 。

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耶鲁大学坐落在美国东北部的康涅狄格州纽黑文市 。 飞到纽约 ， 再搭火车或自驾 ， 是多数本地学者的选择 。 主办方则体贴地为我这位远客安排了接机服务 。 车在下午三点开始的下班高峰拥堵中 ， 开得不紧不慢 。 “三小时后 ， 我们将到达您入住的酒店 。 ”司机提示我 。 我彻底松懈下来 ， 旅途的疲惫和会前的忐忑泛上心头 。 我打开手机 ， 给会议主办者何若书（Denise Ho）教授写邮件报平安 。 她几乎立刻就回信 ， 语调带着一贯的温和轻松：“明天见！哦 ， 对了 ， 安平和乔纳森周六会专程来听你的报告 。 ”
邮件的最后一句话一下子让我坐直了 。 没想到我第一次见史景迁先生 ， 将是这样一种情形 。
一
实际上 ， 此行之前不久 ， 9月7日 ， 我所供职的上海社会科学院刚刚授予史景迁先生“第四届世界中国学贡献奖” 。 史先生的夫人金安平专程来沪代为领奖 。 我负责中国学奖的联络工作 ， 与两位先生就领奖事宜多次通信 。

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史先生的夫人金安平在第四届世界中国学贡献奖颁奖仪式上发言
2018年7月31日 ， 我给史先生在耶鲁大学的工作邮箱去信 ， 代表世界中国学论坛组委会奉告其获奖的消息 。 由于这是我第一次联系他 ， 而且他已从耶鲁大学荣休多年 ， 对能否得到回音 ， 我全然没有把握 。 眼看邮件发出已过去一周 ， 我正准备尝试别的途径时 ， 8月8日 ， 他回信了 （原信为英文 ， 以下为作者自译）：
亲爱的潘教授 ， 十分感谢您来信告知上海社会科学院授奖予我的消息 。 感谢组委会的决定 ， 我将欣然接受这一荣誉 。 眼下我唯一的顾虑是 ， 我恐怕不能亲自去领奖 。 此去上海的路途太长 ， 过去一年 ， 我感到自己日渐羸弱（再过些日子我就八十二岁了） 。 因此 ， 我想知道 ， 请我的妻子或某位同行学者代我出席颁奖仪式是否妥当 。 恳请您的谅解 。 如有问题 ， 请赐告 。
问好 ，
乔纳森·斯宾塞
尽管是为了公事 ， 但能收到鼎鼎大名的史景迁的邮件 ， 仍让我激动了一下 。 我立刻把来沪领奖的安排细则发过去 ， 忍不住夹带了一句：“也许在这封公事邮件中说有点儿不合适 ， 我是您的作品的忠实读者 。 ”

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