马尔代夫|人海之间｜海岛奇珍：椰子的妙用之岛|海岛|椰树|椰子|纤维|椰子

椰树之岛
我们已经知道，阿拉伯的“无钉之船”“不使钉灰” ，船只的建造没有铁钉，没有榫卯结构，而是依靠椰绳将有孔的船板（一些就是椰树树干制成的木板）捆缚起来。这不禁令人发问，难道椰绳不怕海水浸泡腐蚀么？
还真不怕！在海洋亚洲的世界里，位于印度半岛南端海面上的马尔代夫群岛，便是椰绳这种造船和航海必需品的集中产地。
椰树是马尔代夫的特产，遍布各个岛屿，很早就为人所知。中世纪时外人登临此地，满目便是葱茏的椰林，印象极其深刻。七世纪的玄奘游学印度后，在其《大唐西域记》中说，在僧伽罗国（斯里兰卡）“南浮海数千里，至那罗稽罗洲。洲人卑小，长余三尺，人身鸟喙。既无谷稼，唯食椰子” 。那罗稽罗，梵文为nārikela ，即椰子之义；那罗稽罗洲，按其方向，即为马尔代夫，则马尔代夫有“椰树之岛”的名称。玄奘本人没有到过马尔代夫，他不过是听说这个椰树之岛而已。

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马尔代夫椰子树
马尔代夫群岛坐落在离斯里兰卡西南方1000多公里的海域上，其岛屿数量多达二千个。时人注意到， “每一百个或不到一百个便簇拥成了戒指形状；这个戒指只有一个入口，仿佛城门；船只只有通过这个城门才能进入岛屿，别无它路。当外来船只抵达马尔代夫海域时，必须需要一个当地人领航才能进入。各个岛屿如此紧密簇集，当你离开某个岛时，另一个岛的椰子树顶历历可见。如果船只迷失了航道，它便无法进入马尔代夫，而被海风吹往科罗曼德海岸（the Coromandel coast）或者锡兰（Ceylon）” 。
椰树是一种常绿乔木，树身可高达30米，自然寿命可达一百多年。马尔代夫岛上茂密的椰子林，便为居民提供了全方位的服务。而外来者最为瞩目者，便是马尔代夫生产的椰绳。它和鱼干、海贝并列，是马尔代夫从中古时期到近代一千多年来的三大著名出口商品，为海洋亚洲的繁华做出了独特的、不可或缺的贡献。
马尔代夫盛产的椰绳是用椰子外壳的纤维——椰综——制造的。椰综强韧耐腐蚀，是航海绳索的理想材料。用椰综制作椰绳则是一个漫长的过程，常常需要几个月之久，极其考验人的技术和耐心。首先，把椰子的外壳埋在潟湖或者沼泽的泥潭里，让海水充分浸泡；几个月后，再把海水濡透的椰壳挖出来，把外面的硬壳去掉；而后擢取稍微有些露出来的纤维的一端，将椰子放在坚硬的木板上，用木槌使劲敲打椰壳，这样逐渐可以把纤维从椰瓤和外皮中分离出来；再用海水清洗分离出来的纤维，而后晒干；等到纤维完全干透之后，便可以纺织成椰绳、椰席、或者椰帚。马尔代夫的椰绳，由于其拉力、韧性出众，经得住海水的长久浸泡，驰名内外，不仅用来建造“无钉之船” ，同时也在船上作为缆绳使用，深受外国水手的欢迎，是外来船只的必购之物。

马尔代夫|人海之间｜海岛奇珍：椰子的妙用

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