马尔代夫|人海之间｜海岛奇珍：椰子的妙用( 六 ) 之岛|海岛|椰树|椰子|纤维|椰子

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1974年泉州发现的宋代沉船“泉州一号”上发现的南宋椰子壳：近似球形，椰子壳经过加工壳顶挖一小孔个，孔径4.8厘米，腰部也挖有一小孔，径约0.8厘米。图片来自泉州海外交通史博物馆官网。
航海的钟表？
“泉州一号”发现的椰子壳共14件，其中十三件是碎片，另外一个是完整的椰子壳，高9.9厘米，腹径12.7厘米。这个椰子壳值得格外注意，因为它很可能是古代亚洲航海的钟表。这是椰子的另一个鲜为人知的用处，彰显了古代亚洲人民的智慧。
“泉州一号”上的这个椰子显然经过人工精心加工，其顶部挖有一孔，直径4.7厘米；顶部往下2.8厘米处的腰部也挖有一孔，直径约0.8厘米。我国著名的海洋史学家韩振华分析说，这个椰子可能是一个计算时间的水时计，也就是古代的钟表。
东南亚一带，尤其是印度尼西亚的摩鹿加群岛、爪哇岛等地，都曾使用椰子作为水时计。 17世纪的荷兰人华伦丁（Fran?ois Valentijn ， 1666–1727）记载，在摩鹿加群岛（即香料群岛），当地人虽然没有时钟，但却懂得如何可以获悉把一天分为三个相等部分。他们使用的方法很简单，就是让水滴通过一个小孔进入一个椰子，当椰子壳里充满了水，就可以估算一天的时间。到了特定的时间，人们就敲击五个大鼓，广而告之。华伦丁在这里所说的计时方式，和我国古代的滴漏计时原理是大致相同的。这个方法相对简单，也没有应用到航海上去。不过，马来人在航海中利用椰子壳计时的方法，就比前者复杂得多了。
和达尔文齐名的一同提出“天演论”的英国博物学家华莱士（Alfred Russel Wallace ， 1823–1913）在其《马来群岛（ The Malay Archipelago）》中介绍了爪哇商船用椰子壳沉水计时的方式。人们将一个刳好的椰子壳置于盛水的木中，使得椰子壳刚好有半个浮出水面。而椰子壳的顶部挖有一个小孔，细丝一般的水线便匀速地注入于椰子壳里面。水线的大小和流速，和椰子壳的容量，有着精巧的设计，使得椰子壳正好在一小时的那一刻骤然下沉。船上的人即从日出时开始计算，椰子壳沉水的时候，马上开始新的一轮计时。华莱士发现，这种椰子壳沉水的计时方式，非常精确，和他使用的手表相比，每小时相差在一分钟内。这样的计时方式，如果每天以二十四小时计算，会相差十几二十分钟，这对电脑时代的我们固然完全无法接受。可是，在前现代社会，这样的误差并不至于产生什么难以承受的恶果。更何况，这种航海计时是在日出时计算，整个白天相差不过十分钟上下。这种误差，对于航海这而言，根本没有问题。

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