在19世纪初 ， 法国物理学家Edmund Bequerel发现 ， 特定材料暴露在光线下时能够产生微弱电流：这就是光电效应 。1839年 ， 他通过将放在酸溶液中的氯化银连接到铂电极而创造出第一块光电池 。
大概50年后 ， 美国的第一项太阳能电池专利被授予Edward Weston 。这项专利描述了一种 “热电元件” ， 它有两块“异种金属”体 ， 它们的一端相连 ， 其余部分绝缘 ， 从而在曝光下“导致在一条电路内产生电流” 。Weston甚至还很有预见地勾勒出了一套储能系统 ， “在有光照期间积蓄下来的能量可以在晚上或者多云天气下利用” ， 一针见血地指出了当今大规模太阳能面临的主要挑战 。
太阳能面板的技术在几十年内不断得到改进 ， 今天它们主要是用硅来制作的 。1958年 ， Vanguard 1卫星成为了第一个利用太阳能面板的航天器 ， 这促进了这一技术的流行 。目前 ， 全球最大的太阳能发电厂是印度的Kamuthi Solar Power Project ， 该项目占地约3.9平方英里 ， 装机容量将近650兆瓦 。
14、（3G）第三代无线移动通信

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专利名称：“移动互联网接入”
第一代无线移动通信技术让模拟无线手机成为可能 。第二代则支持了数字手机 。但是改变了我们每天都随身携带的设备的却是3G ， 或者通用移动通信系统（UMTS） 。
就像2003年的这项专利概括那样 ， 3G将手机接入GPS和互联网 。它使得在手持设备上提供视频通话和流媒体服务成为可能 。10年后4G对该网络的改进继续变革了你的手机 ， 将其变成钱包、个人助理以及娱乐设备 。
15、虚拟现实

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专利名称：“显示抽象信息的虚拟现实生成器”
设想的第一台VR头戴设备其实不是用来玩视频游戏或者看体育节目 ， 而是用来帮助用户分析财务数据的 。这项2000年授予发明者Paul Marshall的“虚拟现实生成器”专利描述了一个计算机生成的世界 ， 在这个世界里用户可以通过“使用轨迹球或者空间球 ， 电子数据手套 ， 磁头定位跟踪器、键盘、游戏杆或者方向盘这样的控制设备”来导航 。
Paul Marshall后来继续对这些技术进行攻关 ， 以便创建一个“三维的信息版图” ， 但他的目的仍然是想帮助“理财经理或者金融分析师”筛选数据 。这项技术后来一直处在研究领域 ， 直到2016年Oculus Rift推出了他们娱乐用途的头戴设备 ， 很快HTC也跟进了 。其他的虚拟现实系统 ， 比如三星VR和Google Cardboard等 ， 则是利用智能手机来展示这个计算机世界 。而微软HoloLens等增强现实设备 ， 未来可以通过将数据叠加到现实世界来帮助从建筑工人到科学家的每个人 。
原文链接：https://www.popularmechanics.com/technology/design/g20051677/patents-changed-the-world/
编译组出品 。编辑：郝鹏程 。

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