水中芭蕾又称花样游泳属于女子项目 。20世纪20年代起源于德国、英国等欧洲国家 。原为游泳比赛间歇时的水中表演项目 。由游泳、技巧、舞蹈和音乐编排而成，有"水中芭蕾"之称 。1920年花样游泳创始人柯蒂斯（KatherineCurtis）将跳水和体操的翻滚动作编排成套在水中表演 。后传入美国和加拿大 。1934年在美国芝加哥万国博览会上举行首次表演 。1937年考斯特成立世界上第一家花样游泳俱乐部 。1942年美国业余体育联合会确认花样游泳为正式比赛项目 。1952年被列为奥运会表演项目 。1956年得到国际游泳联合会承认 。1973年举行筒届世界花样游泳锦标赛 。1984年成为奥运会正式比赛项目，有单人和双人两项，1996年改为团体赛 。