一天，余杭生把自己写的文章拿来给宋生看 。宋生见上面圈圈点点极多，还有不少赞美之词儿 。看了一遍，就放在桌子上了，一句话也不说 。余杭生怀疑宋生未看，再次向他请教 。宋生说已经看完了 。余杭生又怀疑宋生看不懂 。宋生说：“这有什么难懂的?只是不好罢了!”余杭生又说：“你只看了圈圈点点和赞语，怎知不好呢?”宋生便背诵他的文章，好像早已读熟了似的 。一面背诵，一面指出文章的毛病 。余杭生局促不安，汗流浃背，没有说话就走了 。
过了一会儿，宋生离去，余杭生进了屋子，坚决要看王平子的文章 。王平子不给看 。他硬是搜出王平子的文章，看到上面圈圈点点密密麻麻，嘲笑道：“这真像水饺子!”王平子本来性格朴实，不善于说话，这一来，只能是含羞地听着他说而已 。
第二天，宋生又来了，王平子诉说了昨天的事 。宋生非常气愤地说：“我以为‘南人不复反矣’，这卑鄙的小子竟敢这样欺人!有机会，我一定要报复他!”王平子极力劝他，说对人不要过分刻薄 。宋生听了深受感动 。
考试结束后，王平子把试卷拿出来，请宋生看，宋生十分欣赏 。一天，他俩偶然走进大殿游玩，看到一个瞎和尚正坐在走廊里，摆着药摊，行医卖药 。宋生惊讶地说：“这是一位奇人!他最懂得文章，不可不向他请教 。”就让王平子回到寓所去把文章取来 。王平子回到寓所正遇到余杭生，就与他一同前来 。王平子走到和尚跟前，称他老师 。那和尚以为他是来求医的，便问他患的是什么病 。王平子说是来请教写文章的道理的 。瞎和尚笑道：“是谁多嘴多舌啊?我没有眼睛，怎能评论文章呢?”王平子请他用耳朵代替眼睛，自已来念给他听 。瞎和尚说：“三场的文章有二千多言，谁能耐着性花那么多时间听下去?不如把文章烧了，让我用鼻子闻一闻就可以了 。”
王平子遵从他的意见 。每烧一篇文章，那和尚就闻一闻，点点头说：“你是初次仿效几位大名家的手笔，学得虽然不十分像，也做到近似了，我刚才是用脾领受的 。”王平子问他：“这样的文章能考中么?”和尚答道：“也能考中 。”余杭生听了，不十分相信，先把古代名家的文章烧了一篇试试 。瞎和尚用鼻子闻一闻说：“妙啊!这篇文章我是用心受的 。不是归友光、胡友信等的手笔，怎么能写这么好呢!”余杭生大为惊讶，便开始烧自己的文章 。那瞎和尚说：“刚才领教了一篇，尚未体会到全部妙处，为什么忽然另换一个人的文章呢?”余杭生假意说：“朋友的文章，只是那一篇，这篇才是我写的 。”和尚闻了闻余下的纸灰，咳嗽了好几声，说道：“不要再烧了，实在咽不下去，现在勉强咽到胸膈;再烧，我就要呕吐了 。”余杭生非常惭愧地退出去了 。
过了几天，乡试发榜了，余杭生竟考中举人;王平子反名落孙山 。宋生和王平子跑到瞎和尚那儿告诉他，瞎和尚便叹了口气说：“我虽然瞎了眼睛，但并没有瞎了鼻子，那些考试官简直连鼻子也瞎了!”一会儿，余杭生来了，得意洋洋地说：“瞎和尚，你也吃了人家的水饺么?现在究竟怎样?”瞎和尚笑道：“我只是谈论文章罢了，并不与你论命运 。你不妨把考官们的文章，各取一篇用火烧掉，我就知道谁是你的老师 。”余杭生和王平子一同搜索，只找到了八九个人的文章 。余杭生说：“如闻错，拿什么惩罚?”那和尚气愤地说：“把我的瞎眼睛剜掉!”余杭生烧了起来 。每烧一篇，瞎和尚都说不是;烧到第六篇，和尚忽然对着墙壁大呕大吐起来，而且放屁如雷，人们都笑起来 。瞎和尚擦了擦眼睛，对余杭生说：“这才是你真正的老师呢!起初我不知道，骤然一闻，鼻子和肚皮都受了刺激，膀胱里也容纳不下，直接从肛门里放出来了!余杭生大怒，要走，并说道：“明天我还来看你，你别后悔、别后悔!”过了两三天，他却未来，到他寓所一看，已经搬走了 。这才知道他正是那位考官的门徒 。
宋生安慰王平子说：“凡是我们读书的人，不应该怨别人，应当严格约束自己 。不埋怨别人，道德可以更高;严格约束自己，学问就会越来越深 。当前的不得意，固然是运气不好;但平心而论，文章不是已经写得很好了么!今后只要加倍努力，天下总有不瞎的人 。”王平子听了，肃然起敬 。又听说第二年还要举行一次乡试，就不回家了，留在北京，以便向他求教 。
宋生对王平子说：“京城柴米太贵了，但你不要有后顾之忧，屋后有个地窖子，埋着许多银子，可以掘出来用 。”并告诉他埋在什么地方 。王平子谢道：“宋朝的窦仪和范仲淹虽然很穷，却非常廉洁 。现在我尚能自给，哪敢玷污自己的名声呢?”

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