历史上北方交通就不便，一到冬季，许多封冻的大江大河便成了爬道。如果渔民们在江上凿冰捕鱼，往往会使爬犁和大车不便通行。北方人心是善良的。冬天，他们不在大车和爬犁行走的冰道上打冰眼，于是便选择在泊泡湖一类的水域上凿冰捕鱼，这样查干淖尔就成了北方冬天最热闹的天然捕鱼场。
查干淖尔真正的冬捕始于辽金时期。据史料记载，辽帝最喜欢吃“冰鱼”。每年腊月，辽王都要率领家眷来北方，在嫩江、大安月亮泡、查干淖尔泊子或达赉湖湖面上搭建帐篷。他在帐篷里把脚下的冰刮薄，薄到像纸片儿，这时可以看见鱼儿在冰下游动。看够了想吃时再将薄冰打开，鲜活的鱼儿就接二连三地跳上冰面……历史上习惯把这种冬捕称为“春捺钵”。
捺钵，契丹语，是“行在之意”，指辽帝出行所在地。

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“祭湖·醒网”仪式
凿冰眼又称凿冰窟窿，下“串联网”，打水中鱼，这活是最难干的。凿冰洞、下网、起网，一溅一身水，冰上的水也有半尺厚(这是打眼时咕咚筢子打出来的)，所以冬天打鱼人身上一身水，衣裳里一身汗，北风像刀子一样，往人身上一“扎”，转眼给你穿个透。江水给衣裳“挂了一层甲”(冻了一层冰)，里边汗水也结了一层冰，人在冰上一走，里里外外“咔嚓咔嚓”直响。
冬捕与平时捕鱼活动的不同是，这是一项集体活动。冬捕就是面对严酷的大自然，去凿冰捕鱼。为了冬捕，各行各业都开工作业，木匠打爬犁，车匠造大车，皮匠做皮袄，鞋铺做靰鞡，编匠编渔具，麻绳铺打绳织网，割苇的人也忙着编鱼囤子……
甚至在冬捕的日子里，动物也得到了重视。马要顶一个“股”到冰上的捕鱼场“拉马轮”；狗要看网房子；牛要拉鱼、运鱼。冬季的捕鱼活动，使人和动物亲近了，使人和自然得到了实实在在的融合。
落网得鱼，并不容易，尤其是在冬季，北风一起，茫茫冰面上灰蒙蒙一片，一网下去，要准确对应鱼群位置，需要“知鱼性”。
最知鱼性的当数“鱼把头”。
“鱼把头”，是冬捕的领头人。有经验的“鱼把头”，先要会“识冰”，只要把耳朵贴在冰面上，通过水流声就能分辨出鱼群的位置。其次要会看“鱼花”，冬天，鱼喘出的气会在冰中形成一层一层的泡——“鱼花”，说明冰底下有鱼。“鱼花”还分“新花”和“旧花”。“新花”是鱼刚吐的，或是昨晚上吐的，特征是这些花还在冰水里晃动，说明有鱼群，可以凿冰下网。“旧花”，则是指已冻结在冰层里的泡泡，说明鱼群已过去了。还有“草花”，冬天一冻，水里的草也会吐气泡。

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