马尔代夫|人海之间︱“海贝之岛”马尔代夫( 二 ) 群岛|之岛|拉克沙|海贝|货币

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马尔代夫群岛
海贝之岛
历史上的马尔代夫以出产海贝、鱼干和航海必用的椰绳著名。人类历史上曾经有二百五十多种海贝，不过，当我们谈到曾经作为货币使用的海贝时，实际上主要指两种海贝。第一种是货贝（旧名Cypraea moneta ，学名Monetaria moneta）。它之所以如此命名，就是因为它的货币功能。它曾经被当作货币使用，其英文为money cowrie（money cowry），意思就是钱贝、货贝。货贝的中文名为黄宝螺，俗名白贝齿。另一种是环纹货贝（旧名Cypraea annulus ，学名Monetaria annulus），又称金环宝螺，其俗名也叫白贝齿。这两种海贝在中文中都有白贝齿的俗称，非常容易混淆。环纹货贝体积略大，其背部有一道环纹，因而得名。这两种海贝，尤其是第一种，因为在世界历史上曾经作为货币使用，因而得到广泛的关注。比较而言，虽然两者都曾经是货币，但货贝的重要性远远超过后者，是历史上最重要、最主要的货币。

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货贝
马尔代夫周围的珊瑚礁，仿佛巨大的森林，是海贝天然的温床，孕育了天文数字的货贝，因而马尔代夫博得了“海贝之岛”的名称。这些货贝在马尔代夫采集之后，船运至孟加拉地区以交换当地的大米。在印度，可能早至在四世纪，这些货贝就摇身一变，成为当地的货币。从印度一路向东，海贝抵达了东南亚大陆，在那里的某些地区和社会如阿萨姆、阿拉干、下缅甸、暹罗、老挝以及我国的云南地区同样作为货币使用。从印度一路向北，经过印度北部而后向东，便到达了我国的西北地区。在中国的北方，大量的考古遗址都发现了天然海贝。 1976年6月7日，殷墟的妇好墓中就发现了6800多枚海贝。当年挖掘妇好墓的负责人之一郑振香回忆说，挖掘的工人发现墓葬中“海贝成堆，则将贝放在铜器内递上来” 。此外，北方各地还发现了大量的用玉、石、陶、蚌、骨、金、锡和青铜制作的仿贝。同时，西周时期的青铜器铭文也往往有赐贝的记录。因此，印度洋（其实主要是马尔代夫）来的海贝，在商周社会中具有极其突出的政治、经济和文化功能，虽然它们并不是货币，却在中华文明的形成和演变中留下了不可忽视的足迹，影响深远。
从印度一路向西，海贝到达了非洲。虽然早期的证据模糊不清，但非常明确的是，从十四世纪开始，贝币已经进入了尼日尔河的上游和中游地区，深入了马里王国和桑海王国。从十六世纪开始，欧洲人从印度洋购买了海贝转运至西非，其数量之巨大，令人咋舌。这些天文数字的海贝，一方面重塑了西非当地的货币和经济体系，另一方面促使了大西洋黑奴贸易以及棕榈油贸易的繁荣兴旺，有助于欧洲在全世界霸权地位的确立。一些海贝也从非洲被欧洲商人运到了新大陆参与了毛皮贸易，有的海贝还直接运到了新大陆。这样一个庞大的海贝贸易网络，很难想象，居然是一个在世界地图上很难发现的马尔代夫群岛支撑，而且支撑了几百上千年。

马尔代夫|人海之间︱“海贝之岛”马尔代夫( 二 )

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