按着空间上由外及内的次序游览西班牙 , 视觉印象的渐次变换恰是符合他描述的这种心路历程的 。 西班牙的外围景色 , 以地中海海岸风光为标志 , 从加泰罗尼亚到安达卢西亚 , 一路艳阳高照 , 碧海黄沙 。 再往里去一点 , 是绿色的橄榄林、金黄的麦田 , 是多年农业文明的积淀散发出的田园风情 。 然后来到西班牙的内陆 , 则是卡斯蒂利亚高原 , 是游牧文明的景观 , 遍布岩石的广袤原野 , 大片只见牛羊不见人的土地 , 英国艺术批评家约翰·伯格说得很刻薄:界定西班牙内陆地貌的一种方式 , 就是宣称它是不适于入画的;西班牙腹地的风景是一种找不到焦点因而不适合被观赏的风景 。 这一点也不“浪漫” 。 如果我们再往里去 , 进到矗立在天地之间的古老教堂里 , 在其黑洞洞如岩穴般的内部 , 则能看到鲜血淋漓、痛彻肺腑的受难基督像 , 这种直面苦难、惊心动魄的圣像艺术也是西班牙“灵魂”的一个经典载体 。
翻开西班牙历史 , 尤其是近现代史 , 一个接一个的悲剧也让人轻松不起来 。 约翰·克罗在书中对1936年至1939年的西班牙内战倾注了大量笔墨 。 对西班牙人手足相残的惋惜、对第二共和国政治成败的反思 , 贯穿在这本书的最后几章里 。 或许是因为他曾经在西班牙亲身经历过满含希望与动荡的第二共和国时代(1931-1939) , 遗憾地看着它最终倒在内战的血泊里 , 他对西班牙现当代史的讲述带有一种悲情的基调 , 对这个国家的未来不甚乐观 。 此书首版于1963年 , 那时的西班牙尚未完全摆脱内战创伤的阴影 , 仍处在佛朗哥的独裁统治之下;第二版在1975年问世 , 佛朗哥恰在这一年去世;第三版于1985年推出 , 此时西班牙已经完成了民主化过渡 , 正加速融入欧洲国家的共同体 。 假如这本书推出新的修订版再晚一些年 , 最后几章的基调或许会更加乐观一些吧 。
与欧洲先富起来的那些国家相比 , 西班牙的一大特点 , 在于其中世纪结束得较晚 , 直到二十世纪还保留着中世纪的痕迹 。 从这个意义上说 , 西班牙的确有点“浪漫” 。 约翰·克罗在二十世纪三十年代求学、游历于西班牙时 , 那些保留着中世纪面貌的古旧城镇一定给这个来自新大陆的青年留下了难以忘怀的印象 。 他在书中写到西班牙的中世纪时 , 不吝赞美之辞:“中世纪西班牙城镇是众志成城的成果 , 是一件艺术品 。 城镇的建造注重整体性 , 充满了和谐、美丽和虔诚 。 人人都出力劳动 , 对技术感到骄傲 , 对工艺感到骄傲 。 人人都尽心尽力 , 因为他的作品会流传于世……人们参与社区劳动 , 参加各种歌舞和庆祝活动 , 是一种美好的情绪宣泄 。 个体消失在社群之中 , 随之 , 紧张消失了 , 寂寞驱散了……中世纪的城市既不黑暗 , 也不丑陋 。 墙壁经常粉刷 , 吐露阳光和空气 。 甚至就连防御工事也是艺术品 。 不管望向何处都能看见美景 。 实用与美观很少会分开 。 ”这些文字 , 一半是他对西班牙旅行的美好回忆 , 一半是他对中世纪欧洲的美好想象 。
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