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小说1853年发表在美国《哈泼氏》杂志上，情节倒也十分简单。故事的叙述者是个中年男子，原本家境还算殷实，但身体状况不是很好，由于不善经营，外加挥霍，已经开始负债累累。他心情抑郁，有点厌世，觉得生活了然无趣。后来，偶然之间，他听到远处传来了一只公鸡的叫声，非常动听，不觉活力顿现。在接下来的几周里，他又变得活跃起来，享受美食，开始社交活动，并且不遗余力地去找寻那只雄伟的公鸡。而这只公鸡也时不时地在远处啼叫，不断激发他的活力，好奇之下，他不禁推测这究竟是只什么样的公鸡。最后他找到了这只鸡的主人，梅里马斯克。梅里马斯克一家五口，太太身体不好，还有四个生病的孩子，但是这只公鸡令他们全家振作，因此，虽然叙述者想从他们家手上买这只鸡，但是鸡的主人并不愿意出手。过了一段时间之后，叙述者再去的时候，发现梅里马斯克一家都死掉了，而公鸡叫了最后一声之后也死了。
【satin|王光林｜英语中的上海】在这个凄凉的故事里，叙述者寻找公鸡的过程及其意外的结局不禁引发我的思考。叙述者心情不好，手上读的也是伯顿（Burton）的《忧郁的解剖》（ Anatomy of Melancholy）之类的书籍，爱发牢骚，给读者呈现的似乎是一个病态的世界，充满了疾病和不幸。令人略感讽刺的是，在这忧郁的氛围中，一只公鸡的啼鸣却给陷入冬天中的他带来了狂喜：“祝福我的星星，叫的多么欢快！上海（Shanghai）发出了如此完美的赞歌，这是一种胜利的号角，唤醒了我沉睡的灵魂。笨蛋！我可以和跟他们作战！很明显，上海认为，有的人来到这个世上就是给人踢、撞、噎、淹等各种折磨的。 ”也就是说，上海在这里已经成为一种换喻，成为高贵的公鸡的象征。
翻阅《为什么鸡征服了世界》（Andrew Lawler, Why Did the Chicken Cross the World?: The Epic Saga of the Bird that Powers Civilization, Simon and Schuster, 2016）一书，看到作者劳勒提到，当时的鸡名其实比较混乱，有的叫“上海鸡”（Shanghai fowl），有的叫“九斤黄”（Cochin China），也有的叫“越南上海鸡”（Vietnamese Shanghai fowl），说明西方人对东亚的地理知识非常贫乏。 1846年，英国人在新近开埠的上海买到上海鸡后带往英国。 1852年，水手将“九斤黄”带到美国，而一对“九斤黄”的价格也从一百五十美元涨到了七百美元。
1853 年，美国佐治亚的一家农场开始大规模养殖，养了五百只上海“九斤黄” 。据说十九世纪五十年代，美国波士顿举办家禽展，参观者甚多，达万人之众，许多饲养者还是尊贵的绅士，而所谓的家禽就是上海的“九斤黄” ，最早于1847年和1848年间从中国进口。上海鸡在美国的新英格兰和马萨诸塞州地区很受欢迎。所以， “九斤黄”是从中国进口还是后来本土养殖就分不清了。据这篇小说叙述者自己讲，他从没去过上海，也不知道这些鸡之间的区别，但上海作为鸡的形象代言就这样出现了。这个品种的产蛋率非常高，所以非常诱人。

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