“州”字始见于商代甲骨文及商代金文 。州的古字形像水中有小块陆地，本义是水中的一块块陆地，这个意思后来写作“洲” 。“州”又用作中国古代的地理区域划分单位，后来演变成一种民族自治行政区划 。
“水中的陆地”是“州”的本义 。后来“州”被用来指行政区划 。当“州”有了第二个意义时，人们为了对二者加以区分，就在“州”上加上三点水，造出一个新的形声字“洲”，专指水中的陆地；“州”的意义也固定下来，只指行政区划的单位 。这种和县同级的区划单位“州”被取消了 。但这种行政区划的名称还保留在许多地名里，如杭州，苏州 。
汉字：
【州字由来】汉字又称中文、中国字，别称方块字，是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字 。世界上最古老的文字之一，已有六千多年的历史 。在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声 。除极个别汉字外（如瓩、兛、兣、呎、嗧等），都是一个汉字一个音节 。需要注意的是，日本、朝鲜半岛、越南等国在历史上都深受汉文化的影响，甚至其语文都存在借用汉语言文字的现象 。
现代汉字是指楷化后的汉字正楷字形，包括繁体字和简体字 。现代汉字即从甲骨文、金文、大篆（籀文）、小篆，至隶书、草书、楷书、行书等演变而来 。汉字为汉民族先民发明创制并作改进，是维系汉族各方言区不可或缺的纽带 。现存最早的汉字是约公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文，西周时演变成籀文，再到秦朝的小篆和隶书，至汉魏隶书盛行，到了汉末隶书楷化为正楷 。楷书盛行于魏晋南北朝，至今通行 。