但凡受过九年义务教育的学生都知道古代文学史上“唐宋八大家”一说,一般而言,我们所说的“唐宋八大家”是指韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩、王安石 。但是“唐宋八大家”是怎么来的?大家却不一定知道,如果再往细处深究,我们还会反问,为什么“唐宋八大家”是这个八个人,而不是别的人?其实这件事的本源还要从南宋时期的一套课外辅导书说起 。
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唐宋八大家画像
公元1177年,也就是南宋淳熙四年,孝宗皇帝在翻阅完江钿编纂的《圣宋文海》后对其中选录的文章感到很不满意 。于是他让有关部门先去校正,之后再发行 。这年11月,翰林学士周必大夜班当值,就和孝宗说,《圣宋文海》这部书收取本朝诗文虽多,但庞杂无法度,不如让馆阁重新编定,这样才能传之后世 。周必大的观点同孝宗的意见不谋而合,孝宗皇帝就让参知政事王淮、李彦颖推举主事之人,希望对这本书重新修订 。李彦颖向孝宗推举著作佐郎郑鉴,孝宗表示同意,又问王淮,王淮说:非秘书郎吕祖谦不可 。吕祖谦是王淮的老乡,彼此比较熟悉,孝宗听后很高兴,点头表示没意见 。
吕祖谦出身于累世业儒的官宦之家,吕家名人辈出,从唐到宋,有吕韬、吕蒙正、吕夷简、吕公著、吕好问等 。清代浙东学派代表人物全祖望曾经做过统计,从吕公著到吕祖谦的儿子吕延年,历经7世共有17人名列《宋元学案》,可见吕家人才济济,绝非夸大其词 。
得到皇帝的默许后,吕祖谦奉孝宗旨意,历时一年,在《圣宋文海》的基础上重新编纂了一部《皇朝文鉴》,书中收录北宋时期313人诗文共计2401篇 。这部《皇朝文鉴》一经编成,各地纷纷刊刻,十分畅销,南宋学者王应麟还将它列为科举参考书 。
在这部著作中,收录的文章包括王安石337篇、苏轼289篇、欧阳修170篇、苏辙47篇、曾巩44篇、苏洵14篇,计900篇左右,约占全书3/8 。由此可见这“宋六家”在吕祖谦心目中的地位非同一般 。
在这个时候,三苏文章被列入官方修订的编著,是十分不易的 。因为,崇宁二年(1103年),徽宗曾下诏禁毁三苏著作,连带“苏门四学士”的文章都在禁毁之列 。宣和五年(1123),皇帝又再次下诏重申,严禁苏黄文集,举人不得传习元祐学术 。蔡京第四子蔡绦在《西清诗话》中引用过几句苏黄议论,由此遭到堂官弹劾,被勒令停职处分,可见当时苏黄文章的下场有多么凄惨 。吕祖谦为什么会将“三苏”的文章列入编著?这中间有个转折 。因为孝宗登基以后,三苏成了褒扬的对象,他们的文章也被开禁 。
吕祖谦很喜欢“宋六家”的文字,在给内弟曾德宽的信中,他曾写道:今去试尚远,且读秦、汉、韩、柳、欧、苏、曾文字,四六且看欧、王、东坡三集以养根本 。
他还说,“学文须熟看韩柳欧苏,先见文字体式” 。
和朱熹一样,吕祖谦还是著名的教育家 。除了奉皇命编辑《皇朝文鉴》外,他还编纂了一本给士子读的课外辅导书《古文关键》 。在这本书里,吕祖谦选录的文章分别是韩愈13篇,柳宗元8篇,欧阳修11篇,苏洵6篇,苏轼16篇,苏辙2篇,曾巩4篇、张耒2篇,分为上下两卷,进行评点、勾抹,各标举其命意布局,以示初学门径 。这种集中选取唐宋八家文章作为士子的学习范本,在历史上也是首创 。
那么,为什么入选的是他们?其他人就没有文章写得好的?当然有 。比如刘禹锡、司马光,都写得不错,但张云章在这本书的序言中说:后卷论策为多,又取便于科举 。
“取便于科举”,这句话说到了重点 。陆游在《老学庵笔记》中说:“建炎以来尚苏氏文章,学者翕然从之,而蜀士尤盛 。有语曰:‘苏文熟,吃羊肉;苏文生,吃菜羹 。’”“吃羊肉”指科举中试,士子跻身肉食者 。
三苏最擅长“议论之文”,而南宋科举中,策、论最为重要 。策、论的好坏常常决定了成绩的好坏 。三苏文章能成为士子的课外必读书,也不足为怪 。
总而言之,不是其他人写得不够好,而是这几个人的文章更适合作为科考范文 。
吕祖谦的这本学子课外辅导书影响非常大,到清末都流传不衰,俞樾就将该书指定为士子必读书 。这本书虽没有明确“唐宋八大家”之名,但这种八人并举的做法影响了后世对文章的编选,如《崇古文诀》《六先生文集》《文编》等等,无一不是受此影响 。因此,“唐宋八大家”逐渐成为文学史上的一个特定称谓而为人所知 。
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