天然虾青素由于其强大的抗氧化能力，如今已成为护肤界的新宠 。名声在外，数据足以震撼人心，号称是世界上最强的天然抗氧化成分之一，清除自由基的能力是维生素C的6000倍？真的是这样吗？
“她笑脸中眼旁已有几道波纹，三十岁了光芒和激情已被岁月打磨 。”
就像《三十岁的女人》歌词里写的那样，再怎么灿烂的笑容和容颜，也经不起岁月的洗礼，最终都会逐渐显现在脸上 。肌肤衰老是我们每个人都关注的一个话题，抗衰也成了我们护肤的重要目的之一 。
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皮肤抗衰老究竟抗的是什么？总的来说抗衰老就是抵抗自由基（抗氧化）、光老化、细胞糖化以及皮肤自然老化等这几大导致肌肤衰老的元凶 。详细原理可参考前期文章：药学博士：抗衰护肤品抗的是什么（原理）？成分分析（建议收藏）
虾青素打着“地表最强天然抗氧化成分”的名号，究竟是实至名归？还是商家编造的噱头？亦或是人们对其有什么误解？如果不搞清楚这究竟是个什么成分，那难免会“两眼一抹黑，全靠别人吹” 。
这篇文章主要聚焦关于虾青素的以下问题：
（1）虾青素究竟是个什么东西？
（2）虾青素的来源与区别？
（3）虾青素在护肤中的作用与原理是什么？
（4）清除自由基的能力是维C的6000倍，真的有那么强吗？
（5）有哪些注意事项？
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什么是虾青素？虾青素（英文名：Astaxanthin）是天然存在的酮式类胡萝卜素，广泛存在于生物界中，特别是水生动物如虾、蟹、鱼和鸟类的羽毛中，起显色的作用 。
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虾青素最早在1930年代从虾蟹的壳中被分离出来，后来逐步被开发和利用 。虾青素耐高温，虾蟹经煮熟后颜色变成橙红色，虾青素起到了很重要的作用 。其实这些鱼虾类动物并不能自身合成虾青素，而是这些动物吃下大量藻类和浮游植物后，虾青素在体内聚集 。
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在自然界中，虾青素主要由藻类、细菌和浮游植物产生 。火烈鸟羽毛之所以呈现火红的颜色，就是因为火烈鸟以海藻为食，虾青素在食物链中传递和积累，使得火烈鸟羽毛中聚集虾青素 。
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从化学结构上来说：虾青素是一类胡萝卜素化合物（长得很像），含有共轭双键、羟基和酮基，这种结构使得共轭双键通过提供电子，并与自由基发生反应，将其转化为更稳定的产物，因此虾青素可在体内终止自由基链反应（清除自由基），具有抗氧化作用 。
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β-胡萝卜素结构式
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虾青素结构式
虾青素的生产方式（来源）目前虾青素的生产方式主要有三种：化学合成、天然提取、生物发酵 。
（1）化学合成：从化学结构可以看出来虾青素的合成线路比较复杂，跨国制药公司罗氏有合成虾青素，但是在生物功能方面，化学合成的虾青素明显比天然的虾青素逊色不少 。
（2）天然提取：虾青素可以从天然产物中提取得到，这些天然来源主要包括海产废弃物、酵母、藻类等 。
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海产废弃物：从虾蟹、贝壳等的壳中提取，但由于这些海产废弃物中虾青素含量较低，不适合大规模生产 。
酵母提取：天然红发夫酵母菌落可产生虾青素等类胡萝卜素，其中虾青素含量约0.4%，但含量仍不高 。
藻类提取：目前市场上的天然虾青素，主要来自于雨生红藻中，含量在1.5%~3%，可进行规模化生产和利用 。有的虾青素产品可能在成分表中看不到“虾青素”，但会有“雨生红藻提取物”，这个提取物中的主要成分就是虾青素 。
DNA重组技术：随着科技的发展，DNA重组技术也被用来生产天然虾青素，简单来说就是在细菌中导入虾青素基因，让细菌这个小加工厂自发生产出虾青素 。
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