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【光子飞船】恒星际光子飞船
宇宙飞船只要达到第三宇宙速度 ， 即每秒16.7千米 ， 就可以离开太阳系 ， 到别的恒星旅行了 。但是 ， 离我们最近的恒星是半人马座的比邻星 ， 它离太阳有4.3光年 ， 差不多有40万亿千米。如果宇宙飞船以每秒20千米的速度飞行 ， 就要6.34万年才能飞到 。所以 ， 科学家根据理论提出建造一种新的运载工具 ， 叫光子飞船 。
光子飞船是用光子火箭发动机作动力的 。光子火箭发动机类似手电筒 ， 手指一按它的按钮 ， 一股光就射了出去 。射出去的光线 ， 就像气体从火箭喷口喷出去一样 ， 也会产生反作用力 。如果光线十分强烈 ， 这股力量就会很大 。
科学家发现 ， 原子中有带正电的质子、带负电的电子及不带电的中子 。另外 ， 在宇宙中还有一种质子是带负电的 ， 叫做反质子；一种电子是带正电的 ， 叫做反电子；还有一种中子和前面所说的中子性质相反 ， 叫做反中子 。这些反质子、反电子和反中子 ， 统称为反物质 。反物质一旦同正物质接触 ， 两种物质就会全部转化为光 。在这种情况下 ， 一克物质放出的能量 ， 就相当于世界上最大的水电站12个小时发出的能量 。光子火箭发动机中有这两种物质 ， 所以它可使飞船的速度接近于光速 。
光子飞船前面是宇航员的座舱 ， 后面是光子火箭发动机；中间有一层很厚的保护屏 ， 使宇航员不致受到燃料发出的辐射线的伤害 。光子火箭发动机很大部分是燃料箱 ， 由一面巨大的凹面反射镜代替喷管 。发动机开动的时候 ， 燃料箱中的正物质和反物质被输送到凹面镜前 ， 立刻转化为强烈的光 ， 由凹面镜反射出去 ， 产生强大的反作用力 ， 推动飞船前进 。
现在制造光子飞船还有许许多多的困难 。例如 ， 目前地球上只有正物质 ， 几乎没有反物质 ；即使找到反物质 ， 又用什么容器储藏呢?如果用正物质做容器 ， 它们一接触立刻就化为光了；两种物质接触不仅产生强烈的光 ， 还会产生极高的温度 ， 会使一切物质顿时变为气体 。在这样高的温度下 ， 又怎样使飞船不被熔化呢?科学家正在不断地探索着 。