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【轨道器】太空拖船－－轨道器
轨道器是往来于航天站与空间基地之间的载人或无人飞船 。它的主要用途是更换、修理航天站上的仪器设备；补给消耗品；从航天站取回资料和空间加工的产品等 。轨道飞行器分为两种 。一种是活动范围较小的 ， 叫做轨道机动飞行器；另一种是在大范围内实行轨道转移的 ， 称为轨道转移飞行器 。
轨道机动飞行器携带的推进剂较少 ， 一般在中心航天站周围几千米至几兆米范围内活动 ， 往返于与航天站同一轨道平面内的卫星或平台之间 。它通常是由一个遥控操纵的推进舱、专用功能舱和一些部件组成 。专用功能舱和部件是根据任务需要临时附加到推进舱上的 ， 它们可以是载人的增压舱 ， 也可以是不载人的货舱 。这种轨道器的飞行和操作由中心航天站或地面控制中心进行遥控；轨道器上的燃料和消耗品补给、维护和故障检修都可在太空的航天站进行 。它起了航天站或空间实验室的交通船作用 。
轨道转移飞行器带有较多的推进剂 ， 能改变轨道平面的倾角 ， 跑到远离航天站几十万米至36兆米的地球同步轨道或者更远的深空 ， 为其他轨道上的卫星或航天器服务 。它起到了太空空间的交通运载工具的作用 。
随着航天事业的发展 ， 轨道器是从近地轨道至中、高轨道的不可缺少的运输船 ， 它可以与航天飞机或空天飞机组成太空接力运输 ， 大大扩大了人在空间的活动能力 。