【编者按】 马克萨斯群岛位于法属波利尼西亚的一部分 ， 是距离法属波利尼西亚的首府帕皮提最远的群岛 ， 也是距任何大陆最远的岛屿群之一 。 画家高更病逝于群岛中的希瓦瓦岛上 。 赫尔曼·梅尔维尔的小说《泰皮》也以群岛中的努库希瓦岛为背景 。 早在公元前150年 ， 马克萨斯群岛就有人居住 ， 民族学观察和语言亲属关系表明 ， 这些最早的原住民来自萨摩亚和汤加 。
1595年 ， 西班牙航海探险家阿尔瓦罗·德·门达尼亚·德·内拉首次发现该岛 ， 并以当时的秘鲁总督卡涅特侯爵的称号（Marqués de Ca?ete）命名 。 他们与岛民最初的接触有好奇和友善 ， 也充满了不信任和掠夺 ， 本文经出版社授权摘录了《海洋的子民》一书中相关章节 。

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马克萨斯群岛
如果暂不考虑麦哲伦看到的那两个在当时都是无人居住的小环礁 ， 那么第一个被欧洲人发现的波利尼西亚岛屿 ， 便属于马克萨斯群岛 。
这组位于赤道以南、秘鲁以西约四千海里的岛屿 ， 地处波利尼西亚三角的东部边缘 ， 独自存在于一片相对空旷的海域 。在西面和南面的几百海里之内 ， 还可以找到邻岛 ， 但如果从马克萨斯群岛向北或向东沿一百八十度弧线航行 ， 数千海里范围内根本无法遇到任何陆地 。
波尼西亚的岛屿形形色色 ，马克萨斯群岛是所谓“高岛” (High Islands) 。对外行来说 ， 这意味着这些岛屿多山 ， 在某些情况下 ， 甚至会从海平面升起数千英尺 。 但对地质学家来说 ， 这意味着这些岛屿由火山喷发形成 。

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马克萨斯群岛原住民历史照片
在一个板块俯冲到另一个板块之下的地方 ， 便会隆起一些弧状高岛 。但是中太平洋的高岛被认为是由 “热点”(Hot Spots)形成的 ， 而这些热点 ， 正是直接从地幔中升起的熔融岩柱 。
这些岛屿通常呈链状分布 ， 沿着西北—东南轴聚集 ， 最古老的出现在西北端 ， 最年轻的位列东南端 ， 这一模式可以用太平洋板块朝西北方向的运动来解释 。 这种理论认为 ， 千百万年来 ， 岛屿形成 ， 并随着其所在地壳的漂移不断运动 ， 而在其身后 ， 新的岛屿在海洋中不断崛起、上升 。
典型的例子是夏威夷群岛：拥有活火山的夏威夷大岛位于岛链的东南端 ， 这些岛屿一路往西北方向延伸 ， 逐渐降低、下沉 ， 最终形成一系列海底山脉 。 与此同时 ， 在大岛的东南部 ， 一座新的火山正在形成 ， 它将在未来十万年的某个时候露出海面 。

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