顺着软梯下落到大佛腿部，张清智的耳边传来“呼、呼”的水声。时值丰水期，耳朵接受了浪石相激的讯息。游客们抬头仰望的黑色佛身，在张清智眼中，就是一堵黑色的墙，大片苔藓附着于各处，有时还湿漉漉的。
在张清智的印象里，十余年来，大佛身上的草木就像永远剪不完，“每次来，都有一米高的小树。”

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2022年1月15日，乐山大佛通体一片黝黑，身上多处长有植物。新京报采访人员汪畅摄
历史资料也证明了这一点。1914年，法国人色伽蓝拍摄的照片里，佛身被藤蔓包裹，而佛头的口鼻之处，草木破石而出。
上世纪九十年代，《治理乐山大佛的前期研究》出版，其文中提到，大佛身上常年长有小树、杂草、蕨类和苔藓等，由于近些年经常清除，小树鲜有，较宽的缝中才可能出现。而杂草通常出现在头顶发髻间、基岩表面岩石层间和一些人工孔中，胸部及右腹部由于地下水渗流，泥钙质及植物根系在佛身表面形成厚几毫米的饱水面层，其上多长蕨类植物和小草。苔藓和霉斑主要分布在左侧脸部、腹部和两腿之间的润湿区。相对干燥的岩石表面(如左腹部和腿部)，则常有铜钱状霉斑成片出现。
屡修不止
《治理乐山大佛的前期研究》中溯源了近代历次修缮的历史。自1914年以来，乐山大佛先后经过了8次修缮。
1914年，近代以来大佛的首次修缮，凌云寺僧人清理了“草丛是眉毛和胡须，树丛是头发”的大佛表面。
1918年至1925年间，驻防乐山的川军第八师师长陈洪范为维修乐山大佛，给大佛做了个“面套”。1925年年底，乐山被军阀杨森占据，其部下以大佛为靶子试炮，把大佛左眼打了一个窟窿。两年后有资中居士捐几百块银元补修大佛，还首次用水泥把大佛全身刷新。
上世纪60年代，由于大佛脚背上堆积着厚土，有人在此开辟菜园，并建起简易厨房与化粪池。文革时期，又有红卫兵要“除四旧”炸大佛，当地民众强烈阻止才得以幸免。
中铁西南科学研究院的专家陈成宗曾在上世纪80年代参与了对乐山大佛的地质勘测工作。如今，已经步入耄耋之年的陈成宗，依然对大佛存在的问题烂熟于心，“水害、风化、大佛的稳定性，生物病害，跟现在没有太大的区别。”
1962年至1963年，新中国成立后对乐山大佛进行首次修缮。据当时组织施工的县文化馆干部黄高彬回忆，当时便发现大佛是捶灰面层，而鼻子底部是空的，有30厘米深。外面有捶灰，“脸部表层裂缝有指头宽，左脸残破处露出过红砂岩，嘴、鼻也有裂缝，有水从里面流出的痕迹，右脚已烂得不见五趾。”

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