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水蛭是蛭纲环节动物的统称，别称蚂蝗、蚂蟥、蛭蝚等，全世界共有4目10科48属600余种 ， 广泛分布于热带、亚热带及温带地区，我国有3目5科25属70余种，代表物种有宽体金线蛭、日本医蛭、尖细金线蛭等 。
一、物种定义
界 动物界 门 环节动物门 纲 蛭纲
目 4目 科 10科 属 48属
种 600余种 代表物种 宽体金线蛭、日本医蛭、尖细金线蛭、菲牛蛭
水蛭是我国传统的中药材，别称蚂蝗、蚂蟥、蛭蝚等，在生物分类学上属于动物界、环节动物门、蛭纲的统称，全世界共有4目10科48属600余种，我国有3目5科25属70余种，代表物种有宽体金线蛭、日本医蛭、尖细金线蛭等 。
二、摄食习性
水蛭是杂食性动物，主要以吸食动物的血液或体液为生，也摄食水中的浮游生物、软体动物、水生昆虫及幼虫等 ， 人工饲养条件下可投喂动物血液、内脏、下脚料及植物残渣、螺贝类、小杂鱼、熟蛋黄、配合饲料等，耐饥饿能力非常强，冬季蛰伏在泥土中可3～5个月不进食 。
三、天敌论述
水蛭是水生环节动物，喜栖息在水流缓慢、水质清澈且有机质丰富的水田、池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、沼泽等水体中，在自然界中有很多天敌，例如鱼类、虾类、蟹类、老鼠、蛇类、鸟类等都会捕食蚂蝗，除了天敌外水蛭害怕的东西还有食盐、洗衣粉、酒精、石灰等 。
四、代表物种
1、宽体金线蛭：宽体金线蛭是养殖最广的水蛭，别称宽身马蛭，在生物分类学上属于黄蛭科、金线蛭属环节动物，我国南北各地均有分布，具有极高的药用价值和经济价值 。
2、日本医蛭：日本医蛭是常见的一种水蛭，别称医用蛭、蚂蟥等，在生物分类学上属于医蛭科、医蛭属环节动物，广泛分布于中国、日本、俄罗斯、朝鲜、韩国、蒙古等地 。
3、尖细金线蛭：尖细金线蛭是常见的一种水蛭 ， 别称茶色蛭，在生物分类学上属于水蛭科、水蛭属环节动物，我国南北各地均有分布，尤以黄河下游的河流、湖泊中最常见 。
五、药用价值
【性味】味咸、苦，性平 。
【归经】肝经 。
【功效】破血通经、逐瘀消癥，主治血瘀经闭、癥瘕痞块、中风偏瘫、跌扑损伤等症 。
1、破血通经：水蛭性味咸苦入血 ， 归肝经 ， 破血逐瘀之力较强，常用于治疗瘀血经闭、癥瘕积聚及外伤擦血肿痛等瘀血重证，多与桃仁、当归、三梭等配伍，体质虚弱者应加入黄芪、党参、制首乌等补气血之品 。
2、逐瘀消癥：水蛭味咸、苦，性平，有小毒 ， 逐瘀消癥之功较强，常用于治疗瘀血内阻、癥瘕痞块、心腹疼痛、大便不通等症，也可用于治疗中风偏瘫，特别是脑血栓或脑梗塞所引起的半身不遂、语言不利等症 。
六、养殖技术
【水蛭】1、场地建设：水蛭养殖宜在避风向阳、排灌方便的地方建池，池四周埂高1.8米，水深1米，对角要设进水口和排水口，池底放些不规则的石块或枯枝落叶，池埂上还要挖设防逃沟 。
2、种苗投放：水蛭苗种来源主要有三种，分别是捕捉、购买或自繁，初次饲养建议以天然捕捉为主，也可向有关单位购买，以早春放苗为宜，一般每亩水面可放养幼蛭6～10万条 。
3、饵料投喂：水蛭主要取食螺类、蚯蚓等及哺乳动物的血液 ， 天然饲料以螺蛳为主 ， 辅以蚯蚓、昆虫幼虫等，人工饲料以各种动物血为主，喂完后要及时清除残渣，以免污染水质 。
4、调节水质：水蛭对环境和水质要求不严 ， 水温宜保持15～30℃，不能过高或过低 ， 人工养殖时密度高，水质要保持清洁并保证一定的溶氧量，7～8月水温较高时要注意适当换水 。
5、越冬管理：冬季气温降到10℃时水蛭停止摄食，钻入土中或树叶下冬眠，排水越冬的可在池面上加盖稻草以防冻并保持泥土湿润，带水越冬的要将池水适当加深以防止完全结冰 。