现代人都很熟悉物流、快递等概念，这些已经和我们的生活息息相关了。在没有公路、铁路的中国古代，物资运输有很大一部分要靠水路。杭州附近有一个西兴古镇可以称得上是古代大运河上的物流中心。

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在浙江省杭州市滨江区的东面，有一个叫做西兴的古镇。走进古镇运河岸边，清代民居保存完好，石砌的码头、堤岸、小桥古色古香，充满浓郁的水乡韵味。西兴古镇历史悠久，是一座因运河而兴的小镇。关于它的故事，还要先从浙东运河讲起。

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公元前486年，中国春秋时期的吴国国君吴王夫差在都城邗城，也就是如今的的江苏扬州开凿了邗沟，连通长江与淮河，准备称霸中原。这也是后来京杭大运河的历史起源。而说起浙东运河的历史，就要提到吴王夫差最大的对手越王勾践。在吴王夫差开凿邗沟的时候，钱塘江对岸的越王勾践也没闲着，他为了富国强兵和战备需要，动员全国军民开凿了山阴故水道。

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山阴故水道起于如今的浙江绍兴的山阴城，终于上虞东关练塘，长20.7公里。这也是中国最早开通的人工运河之一。依靠这条运河水路的畅通，越王勾践很快称霸东南。

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到了中国西晋时期，公元307年，晋惠帝为了满足灌溉的需要，命人修建的从钱塘江东岸的西兴至会稽城的西兴运河。这段运河与上虞以东越王勾践时期开凿的运河相连。此外，姚江甬江的自然水道也得到整治，形成了纵横交织的水网，浙东运河基本成型。从中国唐代开始，浙东运河日益繁忙，到了南宋时期，由于宋金对立，使得京杭大运河北段与江南段联系中断。京杭大运河江南段和浙东运河成为南宋的生命线。南宋朝廷屡次对浙东运河进行整修，航运条件大为改善。浙东运河作为浙江省内的一条人工运河，西起杭州西兴镇，过绍兴上虞余姚至宁波甬江入海口穿江入海，与海路相连。浙东运河到达西兴后，运河水路走到尽头，再往西是钱塘江，最终与京杭大运河相连。为什么不能将浙东运河和钱塘江直接连通起来呢？这是由于地势的原因，浙东运河水位低，钱塘江水位高。尤其涨潮之后钱塘江的水位更是远远高于浙东运河。因此浙东运河与钱塘江之间无法直接行船通航，人们只能在钱塘江入口的西兴镇停船靠岸，对货物进行中转。

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