快雪时晴图|大约在冬季，我遇见了最温柔的你( 七 ) 合作|吉林市|冰雪运动|吴文学

明朝的肇建从某种程度上说确实是“天与人归”，小冰河期的异常气候在明初之际逐步回暖。这段回暖期持续了大致四十年，又在1450年左右再度陡然转寒。这一次明王朝也迎来了王朝中叶最严重的危机。1449年，北方瓦剌南侵，明英宗御驾亲征，最终在土木堡兵败被俘，瓦剌大军更趁势南下，对北京造成严重威胁。就在这一年的10月28日，根据《明实录》记载“是日大雨雪”。1452年的冬天尤其寒冷，次年春天，巡抚淮南等处右佥都御史王竑奏称“去年正月大雪异常，树芥数次，夏秋雨水，人民庐舍漂荡，麦稻淹没，老稚颠连流徙，迩者新春，风雨连月，寒冱倍冬，不识天意果何在哉。”户部奏报长江下游“冻死人民无算。”
一年后，一位叫戴进的浙江画家描绘了一幅颇具诗意的《雪寒归家图》，画中一位男子行走于寒林雪地之中，因为天气酷寒，呵气成冰，因而用袖子捂住了口鼻。就在这幅画绘制的那年冬天，“杭州、嘉兴、湖州三府正月中雨雪相继，二麦冻死”。

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明代戴进绘《雪寒归家图》。
这一场降温终于在两年后结束，在之后的一个世纪中，气候或寒或暖，周而复始。直到1600年左右，气温再次陡然下降。当张岱沉浸于杭州湖心亭美得不可方物的雪景之中时，恰是小冰河期最酷寒的时代到来。就在这场让杭州万籁俱寂的大雪降临的四个月前，锦衣卫指挥金星耀忧心忡忡地对崇祯皇帝进谏：
“年来万国九州，不亢旱而焦金流石，即淫雨而涨海漂山，天地生物之心，已失其常。”
尽管对金星耀来说，他所知的“万国九州”仅限于中华大地，但这场异常酷寒天气，不仅影响到中国，更波及全球各国。1620到1621年，全欧经历了一场不同寻常的严冬：许多河流冰封甚厚，以至于有三个月的时间都可以承受满载的运货马车的重量。最不可思议的是，博斯普鲁斯海峡封冻得结结实实，使人们可以踏冰来往于欧亚大陆之间。从1640年开始，全球迎来了小冰河期最寒冷漫长的冬天。地中海沿岸遭遇了极端酷寒天气的袭击，1640年3月，一名信使穿过“深至马膝的积雪”抵近伊斯坦布尔，他经历了“如此剧烈的霜冻，以至于在路上徒手就抓住了两只冻僵的鸟”。在马其顿，秋季见证了“如此之多的雨水和降雪，以至于许多工人死于酷寒”。在更北方的爱尔兰，始于1641年10月的霜冻和积雪开启了时人所谓“近年乃至爱尔兰有史以来最冷的冬季”。

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此时的欧洲也经历着同样的严寒风雪。老勃鲁盖尔的《雪中猎人》展现了自16世纪末叶以来逐渐变寒的气候。

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