快雪时晴图|大约在冬季，我遇见了最温柔的你( 四 ) 合作|吉林市|冰雪运动|吴文学

“这些雪花，全是由小冰花组成的，每一朵小冰花都有六片花瓣，有些花瓣像山苏花一样放出美丽的小侧舌，有些是圆形的，有些又是箭形的，或是锯齿形的，有些是完整的，有些又呈格状，但都没有超出六瓣型的范围。”
不过这一点，早在《水浒传》诞生的一千多年前，西汉文士韩婴就发现了，他在《韩诗外传》中写道：
“凡草木花多五出，雪花独六出。”
雪花皆是“六出”，观察很精准。但为何是“六出”，中国的古人自然也会给出一番自有其理的解释。《水浒传》中萧让“这雪本是阴气凝结，所以六出应着阴数”的解释，正是当时对雪花六出原因最普遍的认知方式。朱熹在《朱子语类》以不容置疑的口吻教导学生：“雪花所以必六出者，只是霰下被猛风拍开于地，故成六出”，所谓“六出阴数，太阴玄精石亦六棱，盖天地自然之数”。这一阴阳术数的解释，得到了朱熹这样的先儒加持，故而大行其道。明代唐锦的《龙江梦余录》中对雪花六出的解释，比朱熹“霰下被猛风拍开于地”之说更近了一步，他指出“雪花，水结为花”这是一个很科学的说法，但他接下来又走进阴阳术数的牢笼之中，因为“先儒谓地六为水之成数”，所以“水结为花”的雪花六出。

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雪花的基本形状，世上找不出两片一模一样的雪花。
六是阴数，天属阳，地属阴，地六为水之成数，雪花为水结成，所以雪花六出。这套解释听起来完全可以自圆其说。但如果按照六是阴数的原理来解释雪花六出，那属阳的太阳六晕又该作何解释呢？
或许应该庆幸的是，中国古人尚未发现太阳六晕这一现象。但也不必因此嘲笑中国古人拘泥于阴阳术数，不谙科学原理。毕竟现代科学发达之前，无论中西，对雪的解释都只能从经验出发。古罗马学者普林尼被认为是古代世界最博学的人物之一，他对雪的认知也错漏百出。他认为水晶（即朱熹所谓的“太阴玄精石”）乃是冰雪严寒硬化而成的，因为它们只能出现在冰雪冻结的地方，他很肯定地写道：“水晶必定出自天空纯粹雪花形式的湿气，正是因为这个原因，它不能耐受高温，只能用来做冷饮器皿”。他也注意到了水晶是六面体的这一点，只不过对于成因，他坦承“很难解释清楚”。他还认为白兔之所以是皮毛白色，是因为它们以雪为食，所以皮毛变成了雪的颜色。
普林尼和朱熹搞不清楚的难题，从现代科学的角度已经有了合理的解释。水的结晶学特性属于六方晶系，具有四个结晶轴，分为一个主轴和三个辅轴，三个辅轴分布在同一个平面上，互相以六十度的角度对称相交，主晶轴从三个辅轴的交点上引申出来，并且垂直于辅轴所构成的平面。这样，当水汽凝结时，如果主晶轴比其它三个辅轴发育缓慢，并且较短，那么雪的形状就会变成六角形雪片；如果主晶轴发育很快，延伸较长，那么雪的形状就会变成六棱柱状。一般来说，温度高，雪花就呈六角形；温度低，雪花就呈六棱柱状。这也就是六角形的雪花与鹅毛大雪之间的区别。

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