“极小种群野生植物”概念推出伊始，并非没有质疑和争论。“国家林草局珍稀濒特森林植物保护和繁育、云南省森林植物培育与开发利用”联合重点实验室主任杨文忠回忆，当时有观点认为，极小种群野生植物就是珍稀濒危植物或者重点保护野生植物，只是为设立新的保护工程或项目而提出的重复概念。也有观点认为，生物物种消失是自然规律，一个仅有几株的植物是否值得保护还有待考量。
在野生植物保护方面，我国已有珍稀濒危保护植物名录，亦有国家重点保护野生植物名录，为何还提出“极小种群野生植物”？
“不能只关注物种的总量，因为‘种群’才是物种在地球上存续的基本形式。”杨文忠对本报采访人员说。“在提出‘极小种群野生植物’之前，我们只是定性地描述保护植物的濒危或保护等级， 均无量化评定指标。‘极小种群野生植物’带来了更加科学的界定，对植株数量和分布点数量都有明确标准。”
“比如某个物种由于环境变化、人类破坏，本身繁殖能力就受到影响，如果又只分布在某个特定区域或一两个分布点，那么一场传染病、一场山火，甚至是一次大规模滑坡，这个物种就没了。有的物种甚至还没等我们发现就消失了。这些就是我们认为应该拯救保护的极小种群野生植物。”杨静说。
中国科学家的方法是：采用多种保护方式，“不把鸡蛋放在同一个篮子里”。
在杨文忠看来，提出极小种群野生植物概念也能更好指导实践。“我国珍稀濒危植物、重点保护植物有好几百种，导致保护部门只能在面上进行宏观管理。可先保护谁？后保护谁？优先保护种类不明确是导致野生植物保护难以取得成效的重要原因之一，因此需按一定规则确定亟待保护的优先对象，实施针对物种的保护行动。”杨文忠认为，极小种群野生植物概念及其拯救保护工程实质是对种群数量、规模、结构和动态等的调节与管理。
“极小种群野生植物概念不是评判这个物种有多濒危，它是一个持续的动态保护行动，每一个物种背后都有一个保护计划。”杨静介绍，目前，对于极小种群野生植物的保护，主要有就地保护、近地保护、迁地保护、回归自然与种群重建等措施。
2021年9月1日，在元谋县江边乡沙沟箐村云南梧桐的野外种群处，建立了云南省第一个云南梧桐就地保护点。同时，他们还向村民和护林员赠送人工繁育的云南梧桐幼苗，由村民和护林员自行栽培和管护。这既增加了当地居民对本地濒危物种的认知，也激发了大家对保护本土物种的积极性。
“农户在自家门口辟出一块空地，种上几株极小种群植物，其实就是一种保护。因为农户的栽种让这个物种多了一个种群，从而多了一分生存下去的几率。”杨文忠说。

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