1 阿喀琉斯的脚踵 Achilles’ heel
—— 惟一致命的弱点
阿喀琉斯是著名希腊史诗《伊里亚特》中的英雄 。他幼时被他母亲西蒂斯倒提着在冥河水中浸过,周身刀枪不入 。但他脚踵为其母手握处,没有浸到水,因而成了惟一会受伤的致命弱点 。特洛伊战争时,阿喀琉斯英勇无比,所向无敌 。然而太阳神阿波罗知道他的弱点,并告诉了特洛伊王子帕里斯 。帕里斯对准阿喀琉斯的脚踵射了一支毒箭,他终因箭伤而死 。Achilles’Heel 指惟一致命的弱点或要害 。
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2 丰裕之角 Amalthea’s horn,Horn of abundance
——丰裕的象征
宙斯出生之后,母亲瑞亚怕他被父亲克洛诺斯所吞食,把他藏在克里特岛的一个洞穴里,并且托付给仙女阿玛尔特亚抚养 。阿尔玛特亚用山羊奶哺育他 。这只山羊折断了一只角,她便在那只角里装满了鲜花和水果送给了宙斯 。后来宙斯推翻了他父亲的统治,成为众神之王,把阿玛尔特亚和这只羊角带到天上 。这只羊角是件宝物,谁拥有它,就能要什么有什么,它被看作是无穷无尽的财富和丰饶的象征,人们称之为 “丰裕之角” 。哥伦比、亚委内瑞拉、秘鲁等国的国徽上都有丰裕角的图像 。
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3 点金术,迈达斯的触碰 Midas touch
——赚大钱的本领;事事处处能赚钱的本领
古希腊传说小亚细亚中西部有一个叫弗里吉亚的国王迈达斯(Midas) 。他贪恋财富,想成为世界上最富有的人 。酒神狄俄尼索斯答应满足迈达斯请求的一切 。于是迈达斯祈求神赐予他点物成金的法术 。他如愿以偿之后,到处点金,凡他所出没的东西都变成了金子 。然而,变成金子的不仅只是石块,花朵和屋内的陈设,连他最心爱的小女儿也都变成了金子 。最后,他只好祈求神解除他的点金术 。酒神便让他到帕克托洛斯河里去洗澡,一切才恢复了原样 。人们用the Midas touch喻指赚大钱的本领,处处能赚钱的本领 。
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4 普罗克拉斯提斯之床 Procrustean bed
——逼人就范之物;讲求一致的制度
相传在雅典附近有一个著名大盗普罗克拉斯提斯(Procrustes) 。他身材高大,凶残异常 。他在路旁开设黑店,拦截过往行人 。他特制了两张床,一长一短,强迫劫来的旅客躺在铁床上,腿短者睡长床,拔之使与床齐长,体长者睡短床,以利斧截其下肢,人称之为“铁床匪” 。后来,英雄修(Theseus)奉母命前往雅典寻父路经此地,把这个穷凶极恶的大盗捉住,并以其人之道还治其人之身,缚之于短床,砍其身体,使之疼痛而死,为民除去一害 。Procrustean bed一语,常用以喻指 “逼人就范之物”, “强求一致的制度” 。
5 躺在自己的桂冠上 rest on one’s laurels
——固步自封,吃老本
laurel的本意为 “月挂树 。在希腊,罗马神话中月桂树是太阳神阿波罗的圣树 。据希腊神话,阿波罗爱上了神女达芙妮(Daphne) 。为了摆脱阿波罗的追求,达芙妮变成了一棵月挂树 。阿波罗伤感不已,取月挂树枝叶编成冠冕戴在头上,以此表示他对达弗涅的倾慕和怀念 。古代希腊人和罗马人把这种冠冕即桂冠授予杰出的诗人,英雄或竞技优胜者 。后来欧洲把桂冠作为光荣称号 。rest on one’s laurels就是 “满足于已有荣誉”, “固步自封”, “吃老本”的意思 。
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6 巴结魔犬 Sop to Cerberus
——贿赂,行贿
Cerberus即“刻尔柏洛斯”,是古希腊罗马神话中守卫冥府入口的,长有三个头的猛犬 。它即不让活人进入,也不放亡灵出去 。古罗马诗人维吉尔所写史诗《埃涅伊特》有这样一段描述:特罗伊英雄埃涅阿斯(Aeneas)在女巫引导下游历阴间 。出入冥府大门时,女巫把一块用蜂蜜和罂粟花枝浸泡过的甜饼扔给Cerberus,它吃完的沉沉入睡了,他们才得以安全通过 。因此,在古代希腊罗马民间流行一种习俗:人死之后,下葬时除了在死者嘴里放一枚钱币作为渡冥河的船费外,还要在死者手里塞上一块糕饼,作为投喂Cerberus的食物,也作为一种贿赂,使亡灵在冥府入口不受刁难而能顺利通过 。sop喻指“贿赂”,尤指“小贿赂” 。
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