王大叔用的扁担是一根枇杷木做的扁担,弹性好,韧劲足,用了几十年已被摩挲得油光水滑了,扁担的两端也被绳子勒出两道凹槽。王大叔的水桶换了不知多少次了,可这根扁担就一直跟着他。王大叔每天挑着他的那对水桶穿行在古城的街巷里,夏天穿一双塑料凉鞋,冬天裹一双毡窝子鞋。挑起水来步履轻快,似如燕飞,巷子里的人一眼就能认出他来。
王大叔长年往返水站挑水,每天几十趟,难免有出差错的时候。有一天下雨,泥泞的巷子路滑,不想脚下滑了一下,一担水只剩下小半担,他执意不肯,硬要返回水站重新装水,有人劝他,何必呢,跟水户说一声,也就算了。
过去,临清古城里有不少开茶馆的,多数茶馆、酒肆、饭馆、旅店,自己备有水车挑水伙计。那时的茶馆,不仅卖茶水,还卖白开水,商铺多会到茶馆买开水。茶馆一般与挑水夫有联系,周围的居民,如果谁家需要水,只要跟茶馆打声招呼,不一会儿挑水夫就会把水给送去。旧时,城里还有提着水壶和大碗,沿街叫卖白开水的。他们游卖于繁华的商业区,或集市、庙会、码头等。进不起茶馆的人或有急事的商贩,多会站街来上一碗白开水,既能解渴,又便宜,还方便。临清有一句俏皮话叫作“大碗白开水——抹嘴走人”。

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