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京杭大运河交织下的淮安（作者摄）如果游走在今天中国的江南地区，我们依然可以看到京杭大运河上船只忙碌的身影。但其实很少有人知道，京杭大运河是目前世界上开凿最早、长度最长的人工运河。京杭大运河起源于春秋时期，至隋炀帝时，完成了全线的贯通。就运河的长度而言，隋朝时京杭大运河的长度近2100公里，将黄河、淮河、长江、钱塘江与海河等五大水系彻底联通起来。一、京杭大运河的雏形公元前2世纪，秦始皇统一六国，之后京杭大运河历经了隋、唐、宋与元等朝代的开发与修缮，最终形成了今天我们所看到模样。
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于和伟扮演的秦始皇但京杭大运河起源于何时？早在春秋末期至战国时期，各诸侯国越来越不把周天子放在眼里，各国间为了政治和经济交往的需要，开始有了发展水运、开凿运河的举措。我国最早开凿运河的地区在今江淮流域。在春秋时，地处淮河下游的徐国（今江苏宿州市泗洪县境），为了与中原各国交往，“通沟陈、蔡之间”。陈国国都，就是今天的河南淮阳，蔡国国都是今天的河南上蔡县。陈国濒临沙水，上蔡濒临汝水，两水皆南入淮河。陈、蔡之间需要沟通，必得先下入淮河，然后通过淮河再绕入道北上，十分不便。
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今天的京杭大运河“通沟陈、蔡之间”，就是在沙水、汝水之间开凿运河直接通航，不必绕道淮河。这条运河具体流经哪些地方，今天已经不可能知道了，大致上可能是今河南潔河市和周口市之间沟通汝、颍的河道的前身。地处长江中游的楚国，也是很早开发运河的国家。楚国的都城在郢，就是今天的湖北荆州市北纪南城，南濒长江，东有汉水，江、汉两水是楚国对外交通的主要航道。
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当时，江、汉之间河流纵横，湖沼密布。江、汉之间通航需要绕道而行。楚灵王时，在纪南城与今潜江市西北的汉水之间，利用天然河流扬水加工而为运河，目的是避开今荆州市与汉口之间的一段江汉曲流，由汉水下游可以直达郢都。春秋时期的吴国先后在今天的淮安与扬州之间开凿了邗沟，使南北间的交通第一次实现了贯通，直至今天，大运河仍然是江淮之间主要的水运干道。而在魏国地区，则在今天开封一带修筑了著名的水利工程鸿沟。
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邗沟遗址（作者摄）先秦时，这一系列水利交通的修筑都为京杭大运河的开发奠定了基础，各诸侯国兴建这些水利交通的初衷是进行军事扩张，在之后随着经济交往的加深，其目的也开始从军事转化为经济与文化的交流。二、京杭大运河的开凿

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