GPS由绕地球运行的24颗卫星组成 ， 卫星距地面约1.7万公里 。在军事上 ， 这套系统可以为战机、军舰和导弹等导航 ， 并锁定攻击目标；在民用方面 ， 它可以为飞机、船舶和汽车等导航 。
GPS是英文GlobalPositioningSystem（全球定位系统）的简称 。GPS起始于1958年美国军方的一个项目 ， 1964年投入使用 。20世纪70年代 ， 美国陆海空三军联合研制了新一代卫星定位系统GPS 。主要目的是为陆海空三大领域提供实时、全天候和全球性的导航服务 ， 并用于情报搜集、核爆监测和应急通讯等一些军事目的 ， 经过20余年的研究实验 ， 耗资300亿美元 ， 到1994年 ， 全球覆盖率高达98%的24颗GPS卫星星座己布设完成 。