农历七月十五日中元节 , 又称“七月半”、“鬼节”、“地官节和”“祭祖节”等等 , 佛教还有“盂兰盆节” ***。每年这一天 , 各地流行祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等习俗活动 。在《易经》中 , 七是复生之数 , 七月也是吉祥月、孝亲月 。七月十五这一天 , 民间要庆贺丰收、酬谢大地 , 供奉新米祭祖 , 其核心是敬祖尽孝 , 缅怀先人 。所以 , 中元节与除夕、清明节、重阳节同为中国传统的祭祀大节 。
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中元节之所以称之为鬼节 , 源于古老的先民传说 。相传每年七月十五 , 是地官诞辰 。阴曹地府大赦诸鬼 , 打开地府大门 , 所有的的魑魅魍魉都可以来阳间活动一日至数日 。此时阴阳生死无界 , 孤魂野鬼出没 , 热闹非凡 。到了夜间 , 各家均要关门闭户 , 小孩更是吓得不敢出门 , 担心心肝儿被鬼挖了去 。有子孙后代的鬼怪回家看望后辈 , 没有子孙后代的也可以游历人间 , 追忆往昔 。
每个人心里对死亡都有这一定的恐惧 , 这也加深了人们对鬼的惧怕 。鬼节这天 , 民间就以放河灯、烧香祭祀烧冥衣等方式祭奠鬼魂 , 祈求全家的平安顺遂 。所以 , 七月半鬼节衍生出了独具特色的中国鬼文化 。
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一、中国鬼文化起源和发展在最早的文字甲骨文中 , 已经出现了“鬼”字 。从字形上来看 , 下面是一个“人”字 , 上面则有一个可怕的脑袋 。所以 , 在古人的印象中 , 鬼就是一种跟人差不多 , 但是比人可怕的东西 。这符合先民对于自然天地鬼怪的图腾崇拜 。当时的人类 , 还处于茫然四顾皆神明的时期 , 对未知有极大的恐惧感 , 对于人死亡以后去了哪里 , 有太大的猜测 。所以 , 在不断的探索中 , 古人渐渐将人死亡以后的形态称之为鬼 , 它们住在阴曹地府 , 可以享受世道轮回 , 转世投胎 。
在《礼记·祭义》中有专门记载:“众生必死 , 死必归土 , 此之谓鬼 。”而且 , 随着等级分化的发展 , 古人又将鬼与神进行区分 。有人祭祀 , 能入庙供奉的称之为神 。这些都是统治阶层 , 比如皇族的太庙和宗庙 , 供奉在里面的先人终年享受祭祀 , 则可成神 。而普通百姓之家 , 无庙可供 , 逝去的先人只能变成鬼 。我们查阅《礼记·祭法》 , 可以看到很明确的说明:“庶人庶士无庙 , 死曰鬼 。”
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因此 , 虽然现在经常将神鬼一起拿来讨论 , 但在古人看来 , 神和鬼是完全不同的两个等级 。当然 , 古代神话传说中的神鬼也反映了相似的情况 。比如神住天上 , 而鬼则需要下地狱 。这就是典型的等级制度在鬼神文化中的反映 。
在先秦以前 , 中国鬼文化就已经成为传统文化的重要部分 。虽然现在看来 , 有迷信色彩 。但在当时的认知环境下 , 鬼神崇拜是自然而然的事情 。而且 , 一开始的鬼文化中 , 并没严格区分善恶 , 也很少出现恶鬼形象 。当时 , 先民祭拜鬼神 , 都带着非常严肃的敬畏心里 。因为 , 当时鬼神多与宗族家法联系在一起 , 所谓的鬼 , 都是家族中逝去的先人 , 只有敬畏 , 哪敢诽谤 , 更不能说先人是恶鬼 。
后来 , 道教和佛教在中国兴盛 , 鬼文化成功融入两教的教义经典之中 , 这才有了善恶之分 。
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