故事|祁连山深处守窟人：金塔寺佛像为伴，“独守”熬出“滋味” 祁连山|佛像|张掖|研究|全国

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至2021年，守窟近十年的刘国虎，面对每一尊雕塑、每一幅壁画和其背后的故事，都能充满感情地娓娓道来。李亚龙　摄
中新网兰州10月11日电 (采访人员殷春永王牧雨李亚龙)山高谷深、万木苍郁。十年来独自守护着一个如悬空寺般的石窟，一个月才能回家见一次家人，面对不会说话的佛像，与狼为伴、与自然为友，却仍然觉得每一天都有新发现。他就是甘肃省张掖市肃南县马蹄寺旅游区管理委员会金塔寺石窟的文物管理员刘国虎。
作为全国重点文物保护单位马蹄寺石窟群的重要组成部分，金塔寺石窟藏匿在距离张掖市80多公里的祁连山中，并不像旅游景区的车水马龙，属于“未经允许，不能入内”的保护区域，除了考察研究和维护人员，这里并不对外开放。到了山下，还需沿240级陡峭石台拾阶而上。
开凿于红砂崖壁上的金塔寺石窟，共有东、西两窟，四壁顶部绘壁画。塑像大部为北凉原作，元代重修，壁画有两层或三层，下层为北凉原作，上层为元代重绘。最具特色的是东窟一层龛楣两侧悬塑的飞天，相对作凌空飞舞之势。金塔寺内的高肉雕彩塑飞天历史远早于敦煌飞天，属洞窟艺术之罕见珍品，为全国仅有。
【故事|祁连山深处守窟人：金塔寺佛像为伴，“独守”熬出“滋味”】2001年， 23岁的刘国虎从部队复员回到张掖马蹄寺管委会上班，那时马蹄寺石窟的分支金塔寺石窟因坐落在深山老林里环境恶劣，交通十分不便，几乎没有人愿意在那里常驻。
2010年，刘国虎却写了一份申请交给管委会领导，他希望能够担任起金塔寺管护员一职。近日，刘国虎在接受中新网采访人员采访时，讲述了这段他与金塔寺石窟结缘的故事。

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金塔寺内的高肉雕彩塑飞天历史远早于敦煌飞天，属洞窟艺术之罕见珍品，为全国仅有。李亚龙摄
刘国虎回忆道，自己在陕西耀县服兵役的时候，每天训练很辛苦。在物资匮乏的年代，寒冬腊月站岗放哨的他，感觉已经达到人所能承受的极限。尽管闪过无数次退缩的念头，但他时刻谨记部队纪律坚持了下来。也正是这段当兵经历，奠定了他能够在日后长达10年独自守窟生活的基石。
和刘国虎一起轮流去金塔寺工作的同事们，每次回来之后都不敢再提金塔寺。称不上交通的山路石道，买菜还要去八十多公里外的县城，一天也见不到几个人的工作环境，使这里一直没有一个固定的“看守人” 。

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