北斗星和北极星的位置图 北斗七星和北极星

对普通人来说,天空中最容易找到的星星图案就属北斗七星了 , 它是夜空中最著名的指向标,它们组成形状有点像平底锅或耕犁,这七颗星就属于大熊座的一部分 。

北斗星和北极星的位置图 北斗七星和北极星

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大熊座是88星座中的第三大星座,位于长蛇与室女之后 。在古代,人们根据其星星构成的外形而将其描绘成一头巨大的熊 。大熊座有100多颗肉眼可见的星星 , 其中有6颗二等星,6颗三等星,一般在熊的头部和躯干的星体亮度都较弱,唯有尾部的北斗七星很明亮 。
这里顺便引入一下双星的概念,本来,双星是指一对在天空中看起来距离较近的恒星 。比如北斗七星中的开阳和另一颗恒星辅,他们几乎都要挨在一起了,但实际上,这两颗恒星彼此之间隔了数万亿千米 。所以,天文学上将双星限制为 , 指两颗绕着共同的中心旋转的恒星 。在双星系统中,对于其中一颗星而言,另一颗星就是其“伴星” 。所以开阳和辅虽然在地球上看起来靠得很近,但在天文学上它们不属于双星系统 。
北斗七星,在中国古代分别叫天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光,其中天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身,古称魁;玉衡、开阳、摇光组成为斗柄,古称杓 。从天璇——天枢两星连线,并向外延伸 , 大约延长5倍多些,就可见到一颗和北斗七星差不多亮的星星,这就是北极星 。
在地球看来,北极点处的北极星是固定不动的,夜空中的所有星星都会以北极点为中心进行旋转,北斗七星也不例外,所以古代中国有,“斗柄指东,天下皆春;斗柄指南,天下皆夏;斗柄指西,天下皆秋;斗柄指北,天下皆冬”的说法 。
北斗七星的重要性还在于通过它能够方便地找到其他星座,比如,延长斗柄最后三星组成的曲线,可以找到全天第四亮星——牧夫座的主星大角星;在天权星和天玑星之间连线,并向小熊座的反方向延长,经过小狮座后,就会找到狮子座和它的主星轩辕十四 。
同时,从开阳星出发可以找到双子座,连线天权和天枢可以帮助我们找到全天第六亮的星——御夫座的主星五车二等 。在古希腊的观念中,大熊座代表的是神话中的女神阿德剌斯忒亚,她是无法逃避的报应女神,是蜜蜂之神墨利修斯与山羊神女阿玛尔忒亚之女,也是神女伊达的姐妹 。天神宙斯将阿德剌斯忒亚和伊达放在群星之中,她们就变成了光辉照人的大熊座与小熊座 。
一说大熊座是神话中的美丽少女卡利斯托,因为宙斯妻子报复她,而把她变成大熊座绕北极星旋转,永不停歇 。
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