所谓哈德利环流 ， 是世界上许多最大、最干燥沙漠的形成原因之一 ， 它们中包括撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠、利比亚沙漠 ， 以及美国的莫哈韦沙漠和索诺兰沙漠等 。 这些沙漠大都位于南北纬15至30度之间的两条带上 ， 而这两条带会受哈德利环流的强烈影响 。
这些沙漠的位置受太阳能量驱动的大规模大气环流模式控制 。 太阳对赤道地区的加热超过了高纬度地区 ， 从而导致赤道附近出现大规模的大气上升流 ， 空气上升过程中 ， 空气变得不那么稠密 ， 可以容纳的水分也减少 ， 这种情况会导致赤道地区形成大雷暴 。

之后这种较干燥的空气逐渐远离赤道到达高海拔地区 ， 随着它的移动和冷却 ， 最终在南北纬15至30度之间形成两条环绕全球的下降空气带 ， 下流的冷空气是干燥的 ， 可以容纳的水量比之前要多得多 。
这些循环空气带 ， 就是哈德利环流 ， 当这些空气完成赤道和高海拔地区的循环运动后 ， 它们会形成干燥的风 ， 在向赤道移动时还会持续升温并驱散现有云层 ， 让更多阳光到达地表 ， 从而使地表变暖 ， 最终帮助形成了大型沙漠及其恶劣的气候 。

恶劣环境下的植物撒哈拉的植被通常呈现稀疏状态 ， 在高地、绿洲洼地和干河沿岸散布着草、灌木和树木 ， 在各种各样的盐碱洼地中发现了盐生植物 ， 亦可称之为耐盐植物 。 一些耐热和耐旱的草、草本植物、小灌木和树木生长在沙漠中水分不足的平原和高原上 。
撒哈拉的植被为了适应不稳定的降水而呈现出了很多独特生理特点 ， 包括独特根结构和繁殖策略 ， 例如许多草本植物的生长过程是非常短暂的 ， 它们可以在充足降雨后的三天内发芽 ， 并在发芽后的10至15天内播种 。

在撒哈拉高地的孑遗木本植物中 ， 比较常见的是橄榄树、柏树和乳香树 ， 其他地方还有金合欢、夹竹桃、椰枣树和百里香 。 西部沿海地区发现了盐生植物 ， 如塞内加尔柽柳、沙棘和其他耐盐草则在大西洋沿岸被发现 。

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