1910年（宣统二年），《泰晤士报》驻华首席采访人员莫理循（George Ernest Morrison）对中国西北进行了为时半年的考察。考察期间，他拍摄了大量反映当地生活场景的照片，本文选取了部分甘肃境内的影像。100多年前西北的落后与贫困触目惊心，超乎想象。
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驿站内的差役。莫理循在考察途中记录了他亲眼所见的社会景象。他发现，西北地区经济落后，人民生活极其贫苦，无论大人还是孩子，衣服都破烂不堪、沾满灰尘和污垢；百姓房屋几乎都是土坯房，到处可见坍塌痕迹。
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高台县客栈内的车夫。陕甘一带常年少雨。1910年2月莫理循进入甘肃时，这里已经干旱了很长时间，农田连续三年大幅减产、甚至绝收，沿途民不聊生，广大百姓正在忍饥挨饿，他们期待的是官府和慈善机构每天仅供应一次的热粥。
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玉门老妇与大轮牛车。莫理循拍下的这种大轮牛车，在商代考古中已有发现，其历史超过3000年，至清末仍是西北地区主要的交通工具。古老的牛车，沿着深陷的辙沟喘息前行，发出吱扭吱扭的鸣响，诉说着生活的艰辛。
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永昌县戴着脚镣的犯人。《大清律例·名例律》规定，对部分重刑犯“不忍刑杀，流之远方”，以体现仁政和慎刑理念。西北绝域、西南烟瘴和东北苦寒之地都是流放犯人的地点。其实，流放是仅次于死刑的一种惩罚，很多人难以适应这里干旱恶劣的环境，在流放途中病饿而死。
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安西县布隆吉驿站内的伙计。初春时节，此人光着膀子，下身却穿着棉裤，简直冰火两重天。也许严酷的生活环境造就了他强健的体魄。
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母亲与孩子。他们穿着又脏又破的衣服，脸上也是满面尘灰，因为干旱，不得不牺牲干净卫生以节约用水。另有一个细节请大家注意，妇女和她的女儿都缠了小脚，这将给她们的行动和劳作带来极大限制，进一步加深她们在生活上的困难。
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临洮县的差役。吃官府饭的人，衣着形象不比普通百姓好多少。强烈的紫外线晒得他们皮肤黝黑。
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高台县的村民。请注意细节，有两个孩子上身穿了棉袄，下身光屁股。穷到没衣服穿，是真实发生的历史，也许当前很多人都无法理解了。

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