【飞机发明过程简介】莱特兄弟是美国俄亥俄州人,父亲是一个牧羊人,母亲是一位音乐教师 。还在幼年时代,威尔伯·莱特和奥维尔·莱特就受到托斯顿·维布 伦所说的“劳动天性”的影响 。父亲米尔顿·莱特常在这方面鼓励他们, 而从不指责他们把身上仅有的一点儿零用钱花在买工具、材料上的癖好 。他还敦促孩子们尽量多挣钱来弥补他们创造性劳动所需要的开销 。他常对孩子说:“人们需要钱,是为了让他不成为别人的负担,有了这 些钱那就足够了 。”
莱特兄弟
莱特兄弟几乎在懂事的时候就对机械产生了浓厚的兴趣 。成年后的 奥维尔每当向别人回忆自己童年生活时,讲的几乎都是与机械设计有关 的故事 。他常常津津乐道地回忆起在他 5 岁生日那天,在一大堆生日礼 物中,他首先看中了一只回旋陀螺,尽管它支撑在刀形支承的刃口上, 但仍能够保持自身的旋转和平衡 。
1896年,两兄弟听闻了德国航空先驱奥托·李林达尔(又译奥托·李林塔尔)在一次滑翔飞行中不幸遇难的消息 。按说,这条消息对那些梦想飞行的人是一个打击,但熟悉机械装置的莱特兄弟却从中认定,人类进行动力飞行的基础实际上已足够成熟,李林达尔的问题在于他还没有来得及发现操纵飞机的诀窍 。对李林达尔的失败进行了一番总结后,莱特兄弟满怀激情地投入了对动力飞行的钻研 。
莱特兄弟不仅努力掌握前人的研究成果,而且十分注意直接向活生生的飞行物——鸟类学习 。他们常常仰面朝天躺在地上,一连几个小时仔细观察鹰在空中的飞行,研究和思索它们起飞、升降和盘旋的机理 。当年他们提出的许多新颖想法,都在以后的航空工业中得到了应用 。
在吸取前人经验教训的基础上,莱特兄弟开始了飞行器的研制 。在无法得到别人资助的情况下,他们用自行车生意赚来的钱进行飞机的研制 。兄弟俩的配合是完美无缺的 。哥哥威尔伯勤勤恳恳,扎扎实实,拥有工程师的细致和谨慎;弟弟奥维尔则富有艺术家的想象力,敢于不断创新 。两颗智慧的大脑密切配合,相得益彰,正如威尔伯所说:“奥维尔和我一起生活,共同工作,而且简直是共同思维,就和一个人一样 。两兄弟认为飞机能不能顺利飞行,关键就在于如何设计和控制它在飞行过程中各种受力间的平衡 。维尔伯·莱特用一张水平放置的纸演示了这个问题:如果让它自由落下,在理想的平静空气当中,我们可以想象它一定是平稳落下,但理想条件是很罕见的,任何一点气流都会使得纸张翻转和飘荡 。对于飞机来说,完全理想的空气条件下,要实现上天并不难,但是天空中总是存在风,这就使得实现飞机飞行的关键,在于如何调节飞机前后左右各个方向的受力平衡,特别是飞机的重心和升力受力点之间的关系 。早期由于担心机翼过大,会使得飞机难于操纵,因此一般机翼面积都不是太大 。例如李廉萨尔的机翼面积
维尔伯·莱特
为151平方英尺,皮歇尔的为165平方英尺,查卢特的为143平方英尺 。这就使得飞机所能够获得的升力并不充裕,相比之下,驾驶员的重量就占了升力的很大部分,那么在这种受力情况下,驾驶员自身的位置变化将严重地影响飞机的重心,而当时一般的设计思路就是顺势利用这点,由驾驶员改变身体位置来控制飞机的飞行姿态 。然而正是这样一种思路严重制约了飞机操纵性能的提升,因此莱特兄弟决定改变这个技术思路 。他们首先仔细研究了前人的试验数据,再通过大量风筝、滑翔机以及风洞试验做验证,设计出了最佳的机翼剖面形状和角度,以便获得最大的升力;然后决定把一般大小的机翼增大一倍,达到308平方英尺 。最重要的是,他们设计了通过直接控制机翼来操纵飞机飞行姿态的机构,同时,在飞机整体的升力增加后,飞机对于驾驶员自身位置的变化也不那么敏感了,这就使得飞机尽管机翼面积大大增加,但可操纵性能并没有比小机翼飞机降低! 兄弟俩认为要建造一架飞行机器,有三个主要的障碍:(1)如何制造升力机翼;(2)如何获得驱动飞机飞行的动力;(3)在飞机升空之后,如何平衡以及操纵飞机 。前两个问题在某种程度上已经获得解决 。
最初兄弟俩努力制造全尺寸的滑翔机,接连四个夏天,他们前往北卡罗来纳州旅行,目的地是个与世隔离的岬角 。气象部门向他们建议,岬角风力大,是有利的练习场 。之后不久,他们制作了第一架无人驾驶双翼滑翔机,把它象风筝一样放上了天 。他们又在飞机的前面安装了升降舵,也就是一种摆动舵,可以用来操纵横轴 。
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