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有轨电车和无轨电车
1834年 ， 美国有一位叫达文坡特的铁匠 ， 制造了一台用蓄电池供电的小型电动机 ， 可驱动小型车辆在轨道上作短距离行驶 。但由于价格昂贵 ， 效率又低 ， 一直使用马拉有轨车 。发电机发明后 ， 从19世纪90年代起 ， 有轨电牢在欧、美代替了马拉车 ， 并出现在亚、非、南美的许多大城市中 。
有轨电车很像火车 ， 也是靠钢铁车轮行驶在铁轨上 。为了避免铁轨妨碍其他车辆行驶 ， 将铁轨做成下凹的形状 ， 使它不凸出路面 。电车由装在轮轴上的电动机驱动 ， 由架在电线杆上的电线 ， 通过车顶上一根辫子似的集电杆将电源引到车内 ， 开动电车；然后再让电动机流来的电流通过车轮和钢轨流回电厂 。
大约从20世纪初起 ， 大多数有轨电车就被无轨电车代替 。无轨电车的外形与公共汽车相似 ， 但是 ， 车顶上要装有两根“辫子” ， 一根辫子从架空电线上引下高压直流电 ， 供电动机驱动车辆 ， 再让它从另外一根辫子里流回到电厂里去 。无轨电车保留了有轨电车起动快、操纵方便、污染少等优点 ， 又克服了车在铁轨上行驶 ， 影响路面平整和其他车辆的缺点 ， 在世界各地得到很快发展 。
【电车】 有些国家还把电车的车轮装在车顶上 ， 成为高架电车 。但更多的国家是把电车引入地下隧道 ， 这就是地下铁路 。不过 ， 地下铁道上的电车不再由集电杆供电 ， 而是直接由两条平行的、彼些之间绝缘的铁轨 ， 向车辆供应高压直流电 。无论是高架电车或是地下电车 ， 车辆已不再是单车 ， 而像火车一样 ， 几节车厢结合 ， 由车头带动运行了 。