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【明信片】权宜之计造就的明信片
1865年，德国有位画家在一张硬纸片上画了幅画，并在背面写了些问候的话，打算寄给远方的友人 。但是他却怎么也找不到一个能容纳这张画片的大信封 。一名邮局职工给他出了个主意，叫他把收件人的地址、姓名写在卡片的背面，将这张卡片像其他信函一样直接邮寄出去 。
这件事引起了高级邮务参赞史蒂芬的注意，他认为，一封信从写到封、发，十分麻烦，对于内容简单、没有保密性质的信，完全可以采用这种简便的、不要封套的信函的方式邮寄 。史蒂芬的建议不久后被采纳，只是那时尚将明信片称为“信函片” 。
预付邮资明信片是奥地利维也纳诺伊施塔特军事学院的伊曼纽尔?赫尔曼发明的，由奥地利邮局于 1869年10月1日发行 。首批预付邮资明信片为淡黄色，上贴一张面值2克莱泽的邮票 。
1896年，我国也开始发行明信片，该明信片为直型，左上角印有“大清邮政改幡龙”和万年青图案 。