米兰·昆德拉在他的《笑忘录》里曾说过一句很富哲理意味的话，"所谓美，就是星光一闪的瞬间，两个不同的时代跨越岁月的距离突然相遇。美是编年的废除，是对时间的对抗。"
这种美带着永恒势不可挡，在漫长的岁月里独自倔强。它可能是这样一处滨水建筑，与"鹅潭夜月"融为一体，在沉淀的时间里细叙其优雅的半生传奇。
当年筹资新建这家位于广州白鹅潭畔，后更名为"白天鹅宾馆"的酒店时，大多数人都未能料到它后来不可撼动的地位。二十世纪七十年代，改革的春风刚刚吹过，随着大批外商和游客的到来，住宿难的问题也渐渐浮现。

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时年刚刚复出的邓公更是对旅游和酒店发展问题格外关注，在广州发表讲话时，他谈到："有位华侨对旅游事业提了很多意见，其中说到广州，说我们的建筑大而无当，还说住房里不能放痰盂，不要设蚊帐，外国人不搞这一套。"
他还说，"中国把旅游事业搞好，随便就能挣二三十亿外汇，用这些外汇进口大中型设备有什么不好？从旅游角度可以解决广东许多问题，要用旅游养旅游。"
当时的中国正从十年浩劫中挣脱枷锁，涉外宾馆少，不少外国游客只能挤在条件一般的招待所。而广州作为商流交织的南商口岸，又与港籍商户交往密切，最是应该先行修建涉外宾馆。
霍英东是"率先支持中国改革开放事业的爱国者"，而为着推进中外合资酒店建设的项目，十一届三中全会召开后，霍英东、李嘉诚等人就被留下细谈项目的有关投资。一番工作后，最终确定由霍英东牵头，决定在广东修建一座大型现代化宾馆。

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而为着其后的深远影响，霍英东在宾馆选址上，没有选择离飞机场等较近的市区，而是白鹅潭边的沙面，这里与中国近代史的发展密不可分，也更能让外宾感受到中华文化。"搞白天鹅，搞到自己体无完肤！"霍英东曾这样慨叹，可见这座宾馆的修建可远远称不上是一帆风顺。
首先是改革开放伊始，国人的办事效率很低。物资短缺急需进口不提，设计师的聘请和图纸的确定，甚至各种文件的冗长审批程序也成问题。
当时霍英东在修建途中提出中国人自己设计、建造和管理的"三字方针"，也是为着国人的自主产业建设考虑。可是自确立建设开始，各种质疑的声音不断，酒店的建设迭起波折。当年还曾因被要求楼顶架设高架炮而引来危机。

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酒店的建设对于改革开放刚刚开始的中国而言，是个新奇的大事。大多人没见过五星级酒店应该是什么样子，甚至调配的最初的工作人员，上下两千余人没有一个曾在高级酒店任职过，开业伊始，四门大开。

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