继白鲟、儒艮之后，又有两种长臂猿被宣布野外灭绝 。
这样的消息不免令人痛心又沮丧，似乎我们所做的一切努力在灭绝来临之时都显得如此无力 。
然而，冰冻三尺，非一日之寒，长臂猿的命运，早已在栖息地的一次次剧变和人类的牢笼中被改写 。
而又有多少濒临灭绝的物种，正在被迫踏上和长臂猿一样的结局……
9月6日，在国家濒危物种科学委员会年度工作会议上，《中国灵长类动物濒危状况评估报告2022》发布 。报告显示，在过去的几十年中，中国分布的白掌长臂猿、北白颊长臂猿在野外均没有被监测到，符合野外灭绝的标准 。
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泰国国家公园中的白掌长臂猿｜JJ Harrison / Wikimedia Commons
这两种长臂猿目前在东南亚仍有分布，但这一结果仍然值得我们关注——在区域性灭绝的背后，是长臂猿从“两岸猿声啼不住”的盛景，到如今困于云南、海南等地的危在旦夕 。
这两种长臂猿还能回来吗？我国的其他长臂猿能化险为夷吗？
消失的长臂猿
在最近几十年里，我国境内的白掌长臂猿（Hylobates lar）只分布在云南的沧源、西盟、孟连等地 。它的最后目击记录停留在1988年，人们最后一次听到它鸣叫是在2000年 。
此后对白掌长臂猿的多次找寻中，人们都没有看到它的踪迹，也没有找到进食或排泄的痕迹，甚至没有听到鸣叫 。
长臂猿习惯树栖且生性谨慎，目视搜索并不容易，但所有长臂猿都有在清晨鸣叫的习性，且鸣叫传播极远，因此鸣叫是搜寻长臂猿的重要证据｜FunkMonk / Wikimedia Commons
虽然毗邻的泰老缅马都有白掌长臂猿的野生种群，但学者根据云南孟连的4个标本研究发现，我国境内的白掌长臂猿与邻国分布的有形态上的区别，可能是一个独立的亚种——白掌长臂猿云南亚种（H. lar yunnanensis） 。这个亚种在全球范围内没有其他栖息地，我国的动物园里也没有饲养该亚种的明确记录；因此，我国境内的白掌长臂猿野外灭绝，可能也意味着这个亚种将彻底消失——不过，这个结论还需要更多的研究才能最终确定 。
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一对白掌长臂猿，但并不是我国分布的白掌长臂猿云南亚种，我们很难找到清晰的云南亚种照片 。照片中的两只白掌长臂猿毛色显著不同，这并不是性别或年龄差异导致的，白掌长臂猿的毛色非常丰富，从纯黑到米色都有｜MatthiasKabel / Wikimedia Commons
北白颊长臂猿（Nomascus leucogenys）在我国的最后栖息地，同样只集中在云南，具体为勐腊、江城、绿春等地 。自80年代中后期开始，我国对北白颊长臂猿进行了多轮研究调查，但关于它们存在的证据却越来越少 。
在2011年的调研中，人们既找不到长臂猿的痕迹，也听不到它们的声音 。2018年，摄影师许胜在靠近中老边境的橡胶林里拍摄到一只雄性北白颊长臂猿，可随后的调查依旧让人失望——不仅科研人员无功而返，当地居民也表示已经许多年没见到、没听到长臂猿 。被拍摄到的那一只，或许是从老挝游荡过来的，也可能是圈养长臂猿被遗弃或者逃逸，而它也很快消失得无影无踪 。
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上下滑动查看北白颊长臂猿的雌雄个体，北白颊长臂猿的雌雄个体外观差别显著，雄性为黑色毛发，雌性为棕色｜Grendelkhan & Bilby / Wikimedia Commons
目前，老挝北部和越南北部还存在北白颊长臂猿的野生种群，我国境内也有相当规模的人工圈养种群 。然而，只要回望历史就会发现，长臂猿在我国境内的栖息地，已经消失得太多太多了 。
两岸猿声啼不住
长臂猿家族共有20个成员，除了白掌长臂猿和北白颊长臂猿外，我国有分布的还有西黑冠长臂猿、东黑冠长臂猿、海南长臂猿和天行长臂猿 。目前，它们仅分布于云南、广西和海南等地 。
然而，历史上，长臂猿并不止栖居于热带地区 。李白写下“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，证明当时的三峡一带是长臂猿的栖息地，科学家也曾在这片地区发现长臂猿的下颔骨化石 。