计算卡路里已经成为一种宗教信仰,但我们完全搞错了 。
编者按:关注健康的我们总会在购买食物时,看一看营养成分表:每份含xxx能量,然后在心里默默将其转化成卡路里,然后或放心或想着等会儿锻炼地吃下去 。但事实是,现代食品加工业为你提供的是最容易被吸收的卡路里,并且,他们把热量简单相加的计算方法完全错误 。本文作者Matthew MacDonald在这篇文章The Calorie Myth中介绍了卡路里的诞生、它是如何被现代食品加工业制造成为神话的,还介绍了更加健康的饮食习惯 。
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图片版权:Andrii Zastrozhnov/Getty Images
世界上有这么一种食谱:给坏主意披上一层科学的外衣,然后让你开心地吃下它 。它味道可能很好,但长期下来可能会导致严重的消化不良 。
这个食谱中的坏主意是卡路里 。
表面上看,卡路里这个概念非常简单直白 。吃饭时,你用它来测量你的身体摄入了多少燃料;走路、跑步、甚至只是坐在沙发上呼吸时,你用它来测量你的身体消耗了多少能量 。如果你摄入了过多的卡路里,但不消耗,让它闲置着,那么所有多余的能量就会停留在你身体里 。它不会被利用起来,相反,它会变成脂肪,让你在外观上膨胀起来,在你看不见的地方包裹住你的重要器官 。
这几乎可以说是西方饮食体系的核心神话了——“神话”一词并不一定意味着卡路里的概念是假的,它仅仅意味着:卡路里关系到我们形成西方的信仰和价值观,就像古代人都会为自己的文化创造神话故事一样 。
但问题是:如果你花点时间来了解一下卡路里是如何被发明的、卡路里是如何测量的、或者它们实际上代表了什么,这个神话就会很快揭开它的面纱 。
被发明的卡路里卡路里是19世纪早期作为能量量度单位而被创造出来的 。如果你还记得初中物理知识的话,你应该还能想起来千瓦时、焦耳这些能量量度单位 。同样,卡路里也是测量热量的单位 。根据定义,一卡路里是将一千克水加热升温一摄氏度所需要的热量 。(这是大卡的定义 。卡路里原本的定义是将一克水加热升温一摄氏度所需要的热量,但学术论文之外,现在没人再使用小写的卡路里了 。当然如果你愿意用“一个甜甜圈热量高达45.2万卡路里”来避免自己吃甜甜圈,那你可以当我没说 。后文提到的卡路里均指大卡 。)
所有这些理论都没有回答一个显而易见的问题:一个测量水温变化的单位,怎么就能告诉你一些食物的热量了呢?要回答这个问题,我们需要19世纪后半叶著名化学家Wilbur Atwater的帮助 。
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上图为Wilbur Atwater,图片来源:Wikimedia Commons
Atwater做了件听上去十分奇怪的事情:他把食物放在一个密闭容器中点燃,然后把该容器放入一大桶水中,看食物燃烧的热量能使水桶里的水升温多少度 。这个装置被称为弹式热量计 。
【热量计算方式热量的换算】基本上,食物在弹式热量计中烧成灰,它周围的水温也会升高 。如果你像Atwater一样测量水温的变化,你就可以计算出食物燃烧后使水升温了多少——用卡路里这个单位 。假设人体是一个同样高效的食物燃烧机器,你可以用这个实验来计算出人体可以从一个培根三明治中摄入多少能量 。
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图片来自法国大众科学周刊La science Illustree第十卷(1892年第二期)
如果你觉得这个过程特别奇怪,那是因为它确实就是很奇怪 。毕竟这是1896年,大多数医生仍然认为把水蛭放在身体上是治疗疱疹的一个好方法 。但是Atwater对弹式热量计的研究产生了持久的影响——这就是为什么我们今天仍然谈论“燃烧我的卡路里” 。
现代食品加工业营养成分表的诞生曾经有一些棘手的问题:“你吃的黑巧克力蔓越莓麦片是种健康的零食吗?”以及,“你应该吃那些玉米脆片和牛油果酱吗?”
要回答这些问题,你需要仔细思考这些食物中数百种不同的营养成分,还需要想想你当天除此之外还吃了什么,也应该把当天的运动量也纳入考量 。即使是看起来很简单的未加工食物,比如香蕉,也含有丰富的维生素、矿物质、酶和微量元素 。
现在,这个问题被简化了:“这个香蕉含有多少卡路里?”毕竟,我们已经发明了卡路里的概念 。当然,在水下焚烧美味的食物看起来很奇怪,但这也是一种让人耳目一新、直截了当的方式 。这样,你就可以把有关食品质量的复杂争论转化为在食物包装上随意涂写的数字 。你可以看到这对一家食品公司的吸引力 。
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