炼狱purgatory一词来自拉丁文动词purgare，有精炼之意 。在基督教会的传统中，炼狱是指人死后精炼的过程，是将人身上的罪污加以净化，是一种人经过死亡而达到圆满的境界（天堂）过程中被净炼的体验 。在非基督宗教中，也用了许多拟人化的说法来表达炼狱的思想，如轮回或灵魂在阴府中的情况等 。
伊斯兰教信仰的后世惩罚处所，亦译“炼狱”，或“火狱” 。阿拉伯语“哲罕南”的意译 。中国穆斯林多沿用波斯语Duozakh一词的译音，称作“垛子海”，或谐音译意为“多罪海” 。在阿拉伯语中，用于指称火狱并见之于《古兰经》的词汇还有哲希姆(al—Jahim)、侯泰迈(al-Hutamah)、“纳尔”(Nar)、“塞伊尔”(al-Sa'ir)、“塞盖尔”(Saqar)等 。与“天园”相对，同为伊斯兰教六大信仰之一——信后世的重要内容，被视作刑罚严的地方，为拒不信奉伊斯兰教并作恶多端者复生后的永久归宿 。