“九族”指亲属 。“九族”是上自高王母、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、母、王母、曾王母、高王母；一说是父族四、母族三、妻族二 。父族四是指姑与其子（姑表姊妹/姑表兄弟）、姊妹与其子（甥女/甥男）、女儿与其子（孙女/孙男）、己之同族（母父、兄弟、男儿）；母族三是指母之父族（姥爷一家）、母之母族（姥姥的娘家、姥姥家）、从母与其子（从母姊妹/从母兄弟）；妻族二是指姥之父族（岳父一家）、姥之母族（岳母的娘家、姥姥家） 。“九族”一说的出现，与古代社会的刑法制度有很大关系 。古代社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族” 。随着时代的变迁，“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称 。
株连九族是古代刑罚族诛的一种，从古代族诛的实际情况看古代九族应包括父族四、母族三、妻族二 。（这里的族人指直系亲属和配偶）
1、父族四：指自己一族 。出嫁的姑母及其儿子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女儿及外孙一家 。
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子一家 。
3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家 。

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