洞狮生前的样貌与今天所知的非洲狮相似 , 不过平均而言体型要大一些 。 芬兰已故古生物学家比约恩·柯登(Bj?rn Kurtén)是更新世哺乳动物权威 , 他称洞狮为“巨兽” , 甚至可能是“有史以来体型最大的猫科动物” 。 一个多世纪以来 , 科学家们一直在争论洞狮与已灭绝或现存的猫科动物的关系 。
肖维岩洞:
有关人与动物关系的一种见证
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记录肖维岩洞的影片《艺术的黎明》(The Dawn of Art 2020)画面 。
证据证明 , 狮子和人类一度共享更新世晚期的欧洲土地 。 这种证据的媒介就是艺术 , 几万年前在石灰石洞穴的石壁上创造的岩画艺术 。 在已发现的旧石器时代洞穴岩画中 , 有一组最为壮观 , 令人惊讶 , 而无鬃狮子就是其中最主要的绘画主题 。 这个古老的画廊 , 几千年来一直被落石所封闭 , 直到1994年才被发现 。 它就是肖维岩洞(la Grotte Chauvet) 。
1994年12月18日下午 , 在法国东南部的阿尔代什(Ardèche)河边 , 三名探索岩壁的业余探洞者为艺术史开辟了一条新路 。 和其他探洞者一样 , 他们对那个地方已经了如指掌 。 他们只是稍微往前探测了一点 , 坚持得更久一点 , 就有了惊人的发现 。
岩壁是埃斯特冰斗(Cirque d’Estre)的一部分 。 这片峡谷岩壁在阿尔代什河上方隐约可见 。 三人沿着古老的骡路向上走 , 通向一个岩架 。 在岩架下方 , 他们可以看到葡萄园和一条路 。 穿过密集的灌丛后 , 他们在悬崖的白色岩石上找到一个窄缝 , 比飞机舷窗大不了多少 。 他们爬过岩缝 , 进入岩壁内一个倾斜的小岩洞 , 岩洞尽头是一堆碎石 。 他们之前探索过这个岩洞 , 那时注意到碎石间有一股气流 , 就像从巨大的地下肺中呼出的空气 。 那天 , 探险三人组决定调查这些气流的来源 。 他们用手挖出砾石 , 发现一条天然通道 , 像是下水道一样的管状竖井 , 勉强可以容纳一个人顺着它向下曲折前进 。 他们一个接着一个头朝下往前爬 , 顺着通道下降 , 然后又向上拐 。 大约爬了20英尺(6米) , 他们来到一个更大岩洞上方的岩架上 。 借助头灯 , 他们可以看到30英尺(9米)下的岩洞地面 。 “我们试着大喊 , 借助回声判断距离 , ”他们后来写道 , “声音传得很远 , 似乎消失在巨大的洞穴中 。 ”他们不知道自己发现了什么 , 只知道似乎是一个巨大的原始洞穴 。 他们爬出通道 , 从面包车上拿了一个绳梯 , 回来继续探索 。
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