修念佛三昧应具备：①有定处和定期；②信愿往生；③至诚心念佛不断 。
念佛三昧的方法次第为：①称名念佛：舍诸乱意，念念相续，口宣佛号，心系佛号 。②观像念佛：舍诸乱意，念念观佛，三十二相，八十种好，放大光明，众中说法 。③观想念佛：舍诸乱意，念念观想，佛国净土，依正庄严，佛菩萨众，悲智解脱，功德法身 。④实相念佛：舍诸乱意，不取于相，念念相续，观想体验，心佛众生，一切诸法，实相无相，真心无心，不空不有，即空即有，真俗不二，万法平等 。初修一般从称名起修，若身心安稳则深层进修，至实相念佛则相当于禅宗的明心见性 。
智顗和蕅益大师都认为念佛三昧是诸三昧之首 。蕅益大师认为，卢山派念佛是念他佛，达摩所传禅宗是念自佛，永明延寿派是理事双修禅净兼顾的念自他佛 。蕅益大师并没条理出念佛三昧的实践方法，而是综合禅宗和净土宗做整合融会 。
莲池大师将念佛三昧视为净土宗的圣教根本，他将持名念佛分作出声念的明持，无声的默持和微动口唇念的半明半默持（如密宗金刚持） 。莲池大师又主张《阿弥陀经》的“执持名号”，并将执持分为“忆念无间”的事持和“体究无间”的理持两种 。莲池大师认为，执持至极可以达到和本心相契的“一心”境界 。蕅益大师也将“执持名号”分为事持和理持两种层次，他认为：事持并没有达到《观无量寿经》中“是心是佛，是心作佛”的境界；而理持是相信阿弥陀佛即心本具为心所造，并且以心所具的名号来作为系心之境，暂不忘舍 。他不同意莲池大师的体究之理，认为体究参究念佛只是摄禅归净的方便 。
五音念佛为什么不传了我们这个世间是凡圣同居土，我们地球是凡圣同居土，里面有凡夫，也有圣人 。虽有圣人，没有缘分的人遇不到 。曾经遇到的古人、今人都有，古人我们在传记里面读到，今人也曾经听说过 。法照禅师，净土宗第三代祖师，唐朝时候人，他在五台山见到文殊菩萨，这是他有缘分 。文殊菩萨的道场叫大圣竹林寺，道场非常富丽堂皇，他在里面听文殊菩萨讲经，向文殊菩萨请教；末法时期众生根性劣，修什么法门容易成就？文殊菩萨教他念佛法门，并且还念几句阿弥陀佛给他听，他也学会了，这就是以后传下来的“五会念佛”，五会念佛是文殊菩萨教给法照的 。但是诸位要知道，这念法现在已经失传，现前有录音带五会念佛，那是一些聪明人想象出来的，不是法照禅师那个音调 。
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什么是五会念佛五会念佛是佛学术语，为唐代法照依无量寿经所创之念佛法门 。又作五会真声 。
【五会念佛梵唱 五会念佛】法照模仿无量寿经中风吹宝树，出五音声，而定五会念佛之法，令道俗欣羡净土 。此仪式每集合音声佳美之道俗数人，威仪齐肃，分为五会，依五种高低缓急之音调而念佛 。其第一会平声缓念，第二会为平上声，亦缓念，第三会非缓非急念，第四会渐急念，第五会阿弥陀佛四字转为急念 。此五会念佛具有除五苦、断五盖、截五趣、净五眼、具五根、成五力、得菩提、具五解脱、能速疾成就五分法身等利益 。现在日本真宗本愿寺派犹持守此一念佛法门 。