新京报：5个手印和5个脚印构成的图像为什么说是一种古人类的艺术表达?
章典：由于史前文字的缺乏，岩面艺术通常被认为是古人类思想的一种表达。手印和有意创作的脚印是古人类早期艺术表达形式之一，在考古学、认知科学、心理学和艺术史的学术著作中都被称为艺术作品，比如南非布隆博斯洞穴中砾岩上，就有距今7.3万年的抽象网纹岩画艺术;有些则以雕刻的手段实现，比如南非的岩洞中距今约6万年的鸵鸟蛋壳雕刻等。当然也有非常有创意的方式，比如将手掌放在岩壁上，把颜料吹上去，得到一个个手印轮廓等。
西藏邱桑这5个手印和5个脚印组合成的艺术岩版之所以可以被视为艺术，因为它是古人类对其肢体的印象模仿，并存在有意的按压制作的行为和图案组合方式。艺术的出现是人类演化的里程碑，哪怕只是几个刻意而为的手印，也意味着这样的行为已经超越了仅为生存而不得不完成的动作，并且它比目前所有世界上已知的岩面艺术都要古老。

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远古人类在碳酸钙软泥上压置手脚印进行创造的模拟图。

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20万年前的古人类认知水平
新京报：在古人类的进化过程中，旧石器制造和火的使用是古人类独特认知进化的里程碑，那么岩面艺术与之相比呢?
章典：岩面艺术是通过实质化的图像，直观展现古人类想象和想表达的东西。从图像感知能力和思维模式上看，它可能比创造旧石器更为复杂。5个手印和5个脚印，从大小推测，可能是两个儿童留下的。想像一下当时的场景，很可能是有成人在附近泡温泉，而两个孩子在软泥里玩耍，留下来这些手印和脚印。
如果把邱桑手脚印创作者在创作过程中展现的思维模式和视觉感知能力，与现代人类的认知发展过程相比较，操作具体物体有关的符号及图像阶段是现代人类儿童7-12岁之间认知发展阶段，也就是说，如果解剖学估算的手脚印创作者年龄准确的话，它们在图像上的认知能力与现代的同龄人是相同的。它以痕迹的形式记录了感知心理学所说的“生态自我”。
不过尽管在解剖学上古人类与我们现代人类相似，他们的思维，这些手脚印的组合到底要表达什么，是否和现代人处在一个轨道上，有待其他证据的支持。
新京报：能推测下，到底是什么人留下来这些手印?
章典：20.7万年-18.8万年在青藏高原上出现的古人类表明他们不是解剖学上的现代人类智人，并非我们的祖先，因为现代人类是七万年前才走出非洲的。5个手印和5个脚印的年代早于欧亚大陆迄今发现的所有智人，但其年龄与最近在青藏高原海拔稍低的地方发现的丹尼索瓦人化石年龄(距今16万年)非常接近。因此，不排除在青藏高原高海拔地区出现丹尼索瓦人或其他古老的人种的可能性。

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