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作者申哥
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昔日的元大都北部城墙
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先农坛观耕台
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先农坛西侧门
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最初设计的京师外城，并不是我们后来所见到的前三门以南的京师外城。明嘉靖三十二年，还有一个兵部尚书聂豹主笔的北京外城整体方案。作者申哥走访这未建成的北京外城线路，揭开一段过往的模糊面纱。
聂豹方案开工未久，即遇到一项“难以逾越”的技术难题
明代中叶以前，也就是在没有外城城墙的那些年月里，于京师的城墙之外，能够集聚一些人气的地方大致为正阳门、崇文门与宣武门的关厢一带。至嘉靖二十九年（1550年）前三门关厢竟然呈现出“城外之民，殆倍城中”的繁华市景。
这种大规模的聚集，尤以正阳门、崇文门外关厢地区为甚。究其原因，倒也很好解释。自嘉靖七年（1528年）修复通州至京师之通惠河西端的大通桥码头以降，正阳门、崇文门外的关厢地区便随着大运河贸易的发展而不断繁荣起来。此外，凡前往京师的“北漂”（主要是来自南方各地的官商工旅等）皆以崇文门、崇文门作为其入城通道。
这种场景，于和平年代乃是盛世繁华的表现，然大明王朝的“盛世”，却与北方游牧民族所带来的“边患”长期为伴。最严重的时候，嘉靖二十九年（1550年），鞑靼蒙古俺答汗部骑兵竟攻破古北口，打败明蓟镇守军，且于大掠通州之后，驻军白河，从而直接威胁京师安全。待嘉靖帝急招各路大军勤王，蒙古大军“打秋膘”已足，京师险情才告结束。然繁华的两门外关厢地区，以及天坛、先农坛皇家祭祀之地的安全问题却亟待解决，于是修筑外城便成为明廷的应有之义。
最初设计的京师外城，并不是后来所见到的前三门以南之京师外城。嘉靖三十二年（1553年）兵部尚书聂豹主笔的整体方案中，外城的大致范围应该是：“自正阳门外东道口起，经天坛南墙外，一路东至荫水庵墙止，此乃外城南线的东段；再北转经神木厂、小窑口，拐至元大都光熙门旧址，终抵元大都小东门旧址，此乃外城东线；再从小东门旧址出发，过元大都安贞门、健德门旧址，至三虎桥村附近，此为外城北线；继而由三虎桥村、马家庙等地，南接元土城旧基，径直过金中都之彰义门、颢华门，以丽泽门附近的新堡北墙为止，此为外城的西线；再以新堡北墙，一路经由黑窑厂、神祇坛南墙以外，终达正阳门外西马道口，此乃外城南线之西段。”（此说法引自北京文史学者陈平先生的《古都变迁说北京》）。

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