南方有一种叫“蒙鸠”的鸟,用羽毛作窝,还用毛发把窝编结起来,把窝系在嫩芦苇的花穗上,风一吹苇穗折断,鸟窝就坠落了,鸟蛋全部摔烂 。不是窝没编好,而是不该系在芦苇上面 。西方有种叫“射干”的草,只有四寸高,却能俯瞰百里之遥,不是草能长高,而是因为它长在了高山之巅 。蓬草长在麻地里,不用扶持也能挺立住,白沙混进了黑土里,就再不能变白了,兰槐的根叫香艾,一但浸入臭水里,君子下人都会避之不及,不是艾本身不香,而是被浸泡臭了 。所以君子居住要选择好的环境,交友要选择有道德的人,才能够防微杜渐保其中庸正直 。
事情的发生都是有起因的,荣辱的降临也与德行相应 。肉腐了生蛆,鱼枯死了生虫,懈怠疏忽忘记了做人准则就会招祸 。太坚硬物体易断裂,太柔弱了又易被束缚,与人不善会惹来怨恨,干柴易燃,低洼易湿,草木丛生,野兽成群,万物皆以类聚 。所以靶子设置好了就会射来弓箭,树长成了森林就会引来斧头砍伐,树林繁茂荫凉众鸟就会来投宿,醋变酸了就会惹来蚊虫,所以言语可能招祸,行为可能受辱,君子为人处世不能不保持谨慎 。
堆积土石成了高山,风雨就从这里兴起了;汇积水流成为深渊,蛟龙就从这儿产生了;积累善行养成高尚的品德,自然会心智澄明,也就具有了圣人的精神境界 。所以不积累一步半步的行程,就没有办法达到千里之远;不积累细小的流水,就没有办法汇成江河大海 。骏马一跨跃,也不足十步远;劣马拉车走十天,(也能走得很远,)它的成功就在于不停地走 。(如果)刻几下就停下来了,(那么)腐烂的木头也刻不断 。(如果)不停地刻下去,(那么)金石也能雕刻成功 。蚯蚓没有锐利的爪子和牙齿,强健的筋骨,却能向上吃到泥土,向下可以喝到泉水,这是由于它用心专一啊 。螃蟹有六条腿,两个蟹钳,(但是)如果没有蛇、鳝的洞穴它就无处存身,这是因为它用心浮躁啊 。
因此没有刻苦钻研的心志,学习上就不会有显著成绩;没有埋头苦干的实践,事业上就不会有巨大成就 。在歧路上行走达不到目的地,同时事奉两个君主的人,两方都 不会容忍他 。眼睛不能同时看两样东西而看明白,耳朵不能同时听两种声音而听清楚 。螣蛇没有脚但能飞,鼫鼠有五种本领却还是没有办法 。《诗》上说:“布谷鸟筑巢在桑树上,它的幼鸟儿有七只 。善良的君子们,行为要专一不偏邪 。行为专一不偏邪,意志才会如磐石坚 。”所以君子的意志坚定专一 。
古有瓠巴弹瑟,水中鱼儿也浮出水面倾听,伯牙弹琴,拉车的马会停食仰头而听 。所以声音不会因为微弱而不被听见,行为不会因为隐秘而不被发现 。宝玉埋在深山,草木就会很润泽,珍珠掉进深渊,崖岸就不会干枯 。行善可以积累,哪有积善成德而不被广为传诵的呢?
学习究竟应从何入手又从何结束呢?答:按其途径而言,应该从诵读《诗》、《书》等经典入手到《礼经》结束;就其意义而言,则从做书生入手到成为圣人结束 。真诚力行,这样长期积累,必能深入体会到其中的乐趣,学到死方能后已 。所以学习的教程虽有尽头,但进取之愿望却不可以有片刻的懈怠 。毕生好学才成其为人,反之又与禽兽何异?《尚书》是政事的记录;《诗经》是心声之归结;《礼经》是法制的前提、各种条例的总纲,所以要学到《礼经》才算结束,才算达到了道德之顶峰 。《礼经》敬重礼仪,《乐经》讲述中和之声,《诗经》《尚书》博大广阔,《春秋》微言大义,它们已经将天地间的`大学问都囊括其中了 。
君子学习,是听在耳里,记在心里,表现在威仪的举止和符合礼仪的行动上 。一举一动,哪怕是极细微的言行,都可以垂范于人 。小人学习是从耳听从嘴出,相距不过四寸而已,怎么能够完美他的七尺之躯呢?古人学习是自身道德修养的需求,现在的人学习则只是为了炫耀于人 。君子学习是为了完善自我,小人学习是为了卖弄和哗众取宠,将学问当作家禽、小牛之类的礼物去讨人好评 。所以,没人求教你而去教导别人叫做浮躁;问一答二的叫罗嗦;浮躁罗嗦都是不对的,君子答问应象空谷回音一般,不多不少、恰到好处 。
学习没有比亲近良师更便捷的了 。《礼经》、《乐经》有法度但嫌疏略;《诗经》、《尚书》古朴但不切近现实;《春秋》隐微但不够周详;仿效良师学习君子的学问,既崇高又全面,还可以通达世理 。所以说学习没有比亲近良师更便捷的了 。
崇敬良师是最便捷的学习途径,其次就是崇尚礼仪了 。若上不崇师,下不尚礼,仅读些杂书,解释一下《诗经》《尚书》之类,那么尽其一生也不过是一介浅陋的书生而已 。要穷究圣人的智慧,寻求仁义的根本,从礼法入手才是能够融会贯通的捷径 。就像弯曲五指提起皮袍的领子,向下一顿,毛就完全顺了 。如果不究礼法,仅凭《诗经》《尚书》去立身行事,就如同用手指测量河水,用戈舂黍米,用锥子到饭壶里取东西吃一样,是办不到的 。所以,尊崇礼仪,即使对学问不能透彻明了,不失为有道德有修养之士;不尚礼仪,即使明察善辩,也不过是身心散漫无真实修养的浅陋儒生而已 。
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