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你能想象吗？在地球的深处 ， 有一条巨大的黑色长龙 ， 它的身体厚达一千米 ， 蜿蜒延伸着上千公里 ， 它的名字叫做阿巴拉契亚煤田 。
这是世界上最大的煤田 ， 它位于美国 ， 面积相当于中国的四分之一 ， 厚度超过1千米 ， 长度达到了上千公里 。
但你知道吗？这个地球深处的奇迹 ， 竟然是由地球上亿万年前的植物形成的 。 这些植物在古代的沼泽和森林中生长 ， 经过火灾、埋藏、压力和温度的作用 ， 最终转化成了我们今天所见的煤炭 。
这样一个由植物形成的巨大煤田 ， 是如何在地球深处形成的？它背后隐藏着哪些自然界的秘密和历史的轨迹？
要了解煤田的形成 ， 我们就要回到地球的古代历史 ， 三亿年前的一个时代 ， 被称为石炭纪 。 在那个时代 ， 地球上的气候温暖湿润 ， 大气中的二氧化碳含量高 ， 适合植物的生长 。 于是 ， 地球上出现了大片的热带雨林 ， 覆盖了大部分的陆地 。
这些雨林中 ， 生长着各种各样的植物 ， 有些已经灭绝 ， 有些还存活到今天 。
其中 ， 最为显著的是一种叫做“树蕨”的植物 ， 它们的高度可达30米 ， 是当时最高的植物 。 这些植物的叶子很大 ， 可以遮住阳光 ， 形成了一片阴暗的环境 。 这些植物的茎和根都由木质素和纤维素构成 ， 这两种物质都含有大量的碳元素 。
这些植物在生长的过程中 ， 不断地吸收大气中的二氧化碳 ， 并释放出氧气 。 这样 ， 地球上的氧气含量逐渐升高 ， 达到了21%以上 ， 比现在的水平高出很多 。
这种高氧的环境 ， 使得植物的生长更加旺盛 ， 也使得动物的体型更加庞大 。 然而 ， 这种高氧的环境 ， 也带来了一个副作用 ， 那就是火灾的频繁发生 。 由于氧气是助燃的 ， 一旦有火花或闪电 ， 就会引发森林大火 ， 将大量的植物烧毁 。
这些被烧毁的植物 ， 其实并没有完全消失 ， 而是留下了一些残渣 ， 这些残渣就是煤炭的原料 。
这些残渣中 ， 仍然含有大量的碳元素 ， 而且没有被完全氧化 ， 因此具有一定的热值 。
这些残渣随着时间的推移 ， 逐渐被埋在地下 ， 经过压力和温度的作用 ， 发生了化学和物理的变化 ， 最终形成了煤炭 。
这个过程并不是一蹴而就的 ， 而是需要数百万年甚至数亿年的时间 。 在这个过程中 ， 煤炭的品质也会随着埋深和时间的增加而提高 。
一般来说 ， 煤炭的品质可以分为四个等级 ， 从低到高分别是泥炭、褐煤、烟煤和无烟煤 。 这四个等级的煤炭 ， 其碳含量和热值都有所不同 ， 从而决定了它们的用途和价值 。