《西游记》主要描写的是唐僧、孙悟空、猪八戒、沙悟净师徒四人西天取经 ， 历经九九八十一难的故事 。唐僧取经是历史上一件真实的事 。大约距今一千三百多年前 ， 即唐太宗贞观元年 ， 年仅25岁的青年和尚玄奘离开京城长安 ， 只身到天竺游学 。他从长安出发后 ， 途经中亚、阿富汗、巴基斯坦 ， 历尽艰难险阻 ， 最后到达了印度 。他在那里学习了两年多 ， 并在一次大型佛教经学辩论会任主讲 ， 受到了赞誉 。贞观十九年玄奘回到了长安 ， 带回佛经657部 。他这次西天取经 ， 前后十九年 ， 行程几万里 ， 是一次传奇式的万里长征 ， 轰动一时 。
【西游记是唐朝写的】后来玄奘口述西行见闻 ， 由弟子辩机辑录成《大唐西域记》十二卷 。但这部书主要讲述了路上所见各国的历史、地理及交通 ， 没有什么故事 。及到他的弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》 ， 则为玄奘的经历增添了许多神话色彩 ， 从此 ， 唐僧取经的故事便开始在民间广为流传 。