文/周慎宝
一
我曾见过裹挟着黄土高原上的泥沙滚滚东去的黄河，那是与长江齐名的滋润华夏儿女的母亲河。黄河的气势波澜壮阔，十分美丽而壮观。我见过黄河，却从未见过黄河故道的模样。我想象中的黄河故道，不过是一条历史悠久的千疮百孔凄凄的干涸的河床而已，那种荒凉而凋敝的感觉，不看便知，不会有生机勃勃的生命力量。

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一个偶然的机会，在一个酷热的夏天，我与一群热爱黄河文化的文人行走在久已向往的黄河故道上。
眼前的黄河故道，不是宽宽的长长的干涸的壕沟，而是一眼望不见源头的黄而泛白的土梁。土梁上没有残垣断壁式的一段段堤石，也寻觅不到被水冲刷光滑的“河溜子”，只有那踏上去感到绵软而厚重的沙土。这里的沙土颗粒，松散而具柔性，像遍地撒着的砂糖，那么自然亲切。这种黄土，不单单堆积在黄土梁般的黄河故道上，而且遍布在一望无际的广袤的鲁西北平原上。这里是古黄河经年淤积的土地，鲁西北人祖祖辈辈在这里繁衍生息。这里成了他们的生命之本、立足之地。
那高出平原的黄土梁，是古黄河淤积泥沙后而抬高的旧河床。从这高低起伏的旧河床上，可以尽情地想象当年黄河水越过坝堤汹涌咆哮的骇人残状。丰水季节，这里肯定是一片黄黄的汪洋。立于黄河故道上，俯首贴近黄土梁，仿佛听到妇女孩子被水追赶的呼救声，仿佛听到屋墙泡塌的撞击声，仿佛听到因糊口卖儿卖女母子分离的哀求声……黄水过后，这里的一切都荡然无存了，留下的只有人迹罕至的广阔平川。在这里觅不见历经沧桑的辉煌古老的建筑，也看不到古建筑倾塌后遗留下来的秦砖汉瓦，也许是黄河水反复淹没难以留存的缘故吧。随着沧海桑田的朝代更替，这里的一切都成了历史的记忆，一个个新的开端在这里反复着。
据史料记载，公元前６０２年，黄河在淇河、卫河合流处决口，滔滔黄水，由南而北，流经山东夏津县境域，这一次决口就流淌了６１３年。为了堵塞自然而漫散地流淌，最大限度地减少水患，夏津百姓便梳理河道，筑堤挡水。但那泛滥的黄河水，像难以驯服的野马，纵横驰骋，致使河堤屡建屡溃，灾害迭起，黄河两边留下了３１．５万亩的河沙地。灾害过后，饥荒和瘟疫频至，百姓民不聊生，怨声载道，不得不纷纷逃亡他地求生。身强力壮的百姓非死即逃，留守者都是老弱病残。因此造成夏津人口急剧下降，全县人口最少时仅有四千多人。
春秋时期，流经夏津的黄河称大河、老黄河。公元１１年，黄河终于改道，这里成了遗弃的黄河故道，故道面积达十万亩。长达６００多年的水患终于解除了，人们纷纷拖儿带女从四面八方重返故土，重新安家落户，开始了新的生活。恐怕水患再次来临，百姓将村落选址在地势相对较高的旧河堤上，于是有了唐堤、时堤等若干个以“堤”字命名的村庄。

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