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广济桥最为神奇的是，正如著名桥梁专家茅以升誉所言：“它是世界上最早的启闭式桥梁”，为何会建成启闭式桥梁，民间有两种说法，一是说当时的建桥技术不足，中间水流湍急，无法建造桥墩，所以不得已只能用浮桥来代替。

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而另一种说法则是，潮州当时的岭南重要的工商业重镇，尤其是在陆路交通不发达的宋朝，如果以当时的技术修建了广济桥，那么就相当于在韩江上加了一条锁链，大船将无法通行，对当地的经济有着很大的影响，所以不得已才在中间以浮桥的形式代替。

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至于究竟是因为技术不够，还是因为通行大船的考量，我们不得而知，不过我个人觉得应该是两大原因兼而有之，这样既能方便两岸通行，又不影响往来大型商船的运行，可谓两全其美。

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现在我们能看到的广济桥与明朝时候差不多，每天早上9：30以前及下午16:30以后，中间的浮桥拆除，桥梁断开，通行大船，而9:30-16:40这个期间则将浮桥连接起来，并对游客开放，大型船舶则不能通行，由此形成很多人戏称的“每天上演过河拆桥的景观”。

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贵为中国四大名桥之一的广济桥，拥有三大特点：“十八梭般廿四洲”梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的第一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥。这简直是一道妙不可言的风景线。清乾隆间有诗赞道：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。”“湘桥春涨”也因而被列“潮州八景”之首。

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第二，“一里长桥一里市”广济桥是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，人声鼎沸，仿佛一幅现实版的《清明上河图》一般。

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