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中国是世界文明古国，也是桥的故乡，自古就有“桥的国度”之称，发展于隋，兴盛于宋。这些各式各样的桥梁，蕴含了非凡的民族智慧，遍布在神州大地，编织成四通八达的交通网络，连接着祖国的四面八方。中国古代桥梁的建筑艺术，有不少是世界桥梁史上的创举，充分显示了中国古代劳动人民的建设智慧。

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我国有很多古桥，其中最出名的当于有着中国四大名桥之称的潮州广济桥、河北赵州桥、泉州洛阳桥、北京卢沟桥，其中赵州桥因为上过小学教材可以说是妇孺皆知，而卢沟桥因为一件历史事件也人尽皆知，洛阳桥因为去年泉州申遗成功也大火了一波，说起来知名度最低的当于潮州的广济桥了。

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广济桥虽然在四大名桥中知名度较底，却与其它三桥一样，同样的不简单，有着极为悠久的历史和非凡的建筑智慧，它位于广东省潮州市古城东门外。俗称湘子桥。横跨浩瀚的广东第二大河流、潮州的母亲河韩江，居闽粤交通要津，以其“十八梭船廿四洲”的独特风格，被著名桥梁专家茅以升誉为“ 世界上最早的启闭式桥梁”。

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韩江是广东第二大河流，也是潮州的母亲河，但在宋朝以前，江上无桥，过河全靠船渡。《潮州三阳志·桥道》载："由东以入广者，至潮有一江之阻。沙平水落，一苇可航；雨积江涨，则波急而岸远。老于操舟者且自恐，阅一日不能四五济，来往者两病之。"为渡江，人们往往"日夜野宿，以伺其便"。可见无桥之苦，摆渡之难。

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广济桥始建于南宋的乾道七年，距今已有850年的历史，当时由太守曾江创建，历时５７年建成，全长５１５米，分东西两段１８墩，中间一段宽约百米，因水流湍急，未能架桥，只用小船摆渡，当时称济州桥。后来多次修缮，到了明朝嘉靖九年形成“十八梭船廿四洲”的格局，解放后因残破不堪，于1958年进行加固维修，并拆除了十八梭船，改建为三孔钢架及两处高桩承台式桥梁，改革开放之后再次进行全面维修，并总体按明代风格进行修复，功能定位为旅游观光步行桥，由此形成我们今天看到的模样。

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