恒河位于南亚 ， 长约2525千米 ， 流域面积达到了101万平方公里 ， 沿岸人口超过4亿 ， 是印度最主要的河流 ， 也是印度人民心目中的母亲河 ， 被尊称为“恒河女神” 。
印度人 ， 特别是印度教徒认为 ， 恒河是最神圣的河流 ， 可以洗清一个人身上的所有罪恶 ， 并且为自己和家人带来福报 。所以 ， 在一些重要的印度教节日 ， 印度人有来到恒河朝圣、沐浴的传统 。

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另外 ， 当印度教徒去世的时候 ， 亲朋好友会把尸体带到恒河边 ， 焚烧火化以后 ， 将骨灰撒到恒河中 。也有的不火化尸体 ， 直接将尸体、遗物、随葬物品抛进恒河 ， 与“恒河女神”融为一体 。
印度人相信 ， 用这种河葬的方式 ， 不仅可以洗去死者的罪恶 ， 也能帮助死者获得更好的来世 ， 更早的获得解脱 。

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肮脏的母亲河
尽管恒河是印度人民的母亲河 ， 却也是印度全国乃至全世界最肮脏的河流之一 。然而 ， 沿岸居民的生活离不开恒河 ， 他们在恒河中洗澡、洗衣 ， 甚至用恒河水烹饪做饭 ， 还有街边小贩用恒河水制作饮料 ， 出售给来往的市民 。

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按照印度官方的标准 ， 河水如果要达到洗澡的安全等级 ， 每100毫升的大肠杆菌群数量不能超过500个 。但位于中上游的瓦拉纳西 ， 这一数据达到了约6万个 ， 是安全标准的120倍 。
在使用河水洗澡、洗碗和刷牙的人群中 ， 水传播和肠道疾病(如胃肠道疾病、霍乱、痢疾、甲型肝炎和伤寒)的发病率很高 ， 预估每年为66% 。

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根据世界银行的数据 ， 因恒河污染而造成的健康损失 ， 占到印度每年GDP的约3% 。由此可见 ， 恒河的污染是非常严重的 ， 对老百姓的健康构成了切实的威胁 。

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